Le bain de forêt : comment la nature renforce notre santé

Comment le « bain de forêt » réconcilie, de manière avérée, la nature, le corps et l’esprit.

Vous vivez en ville ? Alors votre besoin de nature est certainement encore plus grand ! Et pour cause : des études scientifiques démontrent le lien entre la réduction du stress et la nature – il est prouvé que la verdure est bonne pour la santé. D’ailleurs, cela est connu depuis longtemps. Dès les années 1990, l’université de Göteborg (Suède) avait établi le lien entre un environnement verdoyant et une bonne santé. Selon cette étude, les patients se remettaient plus rapidement après une opération lorsqu’ils pouvaient laisser leur regard vagabonder sur de la verdure – buissons et arbres – depuis leur lit d’hôpital. Ils avaient besoin de moins d’analgésiques et se montraient également plus optimistes, sur le plan psychologique, quant à leur rétablissement.

Presque au même moment, en 1982 exactement, un nouveau mouvement a vu le jour au Japon, lancé par le ministère des Forêts : le « Shinrin Yoku », littéralement « bain de forêt ». Initialement conçu pour préserver l’intégrité des forêts, ce mouvement s’est depuis imposé comme une véritable pratique thérapeutique. Une forêt thérapeutique a été créée près de Tokyo ; des millions de personnes s’y rendent chaque jour et des chercheurs japonais ont pu démontrer que le bain de forêt, aussi étrange que ce terme puisse paraître, n’a rien d’ésotérique, mais que la forêt peut contribuer de manière significative à ta régénération et à ta récupération, tant au niveau mental que musculaire. Aujourd’hui, au Japon, les médecins peuvent se spécialiser et suivre une formation pour devenir médecin spécialiste en médecine forestière. Pas étonnant que cette tendance se propage peu à peu de l’Est vers l’Ouest.

La « thérapie forestière » est en réalité très simple. Elle est simple parce qu’on y parvient même sans instructions : tu vas en forêt et tu essaies simplement de te laisser imprégner par les arbres, les fougères, les animaux et les odeurs. Quels oiseaux entends-tu ? Quelle est l’odeur qui règne ? As-tu déjà marché pieds nus sur une surface recouverte de mousse ? Ou enlacé un chêne ? Sais-tu que les hêtres ont une odeur différente de celle des chênes et que les différentes essences d’arbres échangent des substances odorantes entre elles pour communiquer ? Rien que ça, c’est déjà super passionnant ! Quand tu t’assois sur un tronc d’arbre : quels insectes rampent autour de toi ? Ces petites observations ou exercices de pleine conscience en forêt te permettent de t’immerger dans l’atmosphère de la forêt et d’en capter les vibrations. Tu oublies tes propres problèmes : la dispute avec ton copain ou ta copine, l’inquiétude liée à ton emploi et bien d’autres choses encore passent au second plan – et c’est ça, la détente : lâcher prise. L’un des plus grands spécialistes de la médecine forestière, le professeur Qing Li de l’université de Tokyo, l’exprime très simplement :

« Le bain de forêt est l’art de se connecter à la nature à travers tous nos sens. »

Partout où il y a un petit coin de forêt. Même une simple balade peut être une forme de bain de forêt. Cependant, si tu écoutes un podcast ou si tu te laisses absorber par une discussion animée, tu ne parviendras pas vraiment à t’immerger dans cet univers verdoyant. Un peu de pleine conscience ne ferait donc pas de mal. Mais dans tous les cas, tu peux simplement te laisser porter. D'ailleurs, s'allonger dans un hamac et regarder les feuilles danser est déjà considéré comme du bain de forêt, dont il existe de très nombreuses formes. Les cours de respiration ou de méditation sous les arbres en font également partie au sens large, et même une course en forêt peut être incluse. Mais au sens strict, le bain de forêt consiste à s'ouvrir à la forêt. Cela fonctionne avec ou sans cours spécifique. Peut-être que cela aiguisera tes sens si tu t’y essaies une première fois avec un coach. Tu souhaiteras peut-être aussi t’y essayer plusieurs fois seul(e), puis faire appel à un animateur qualifié pour approfondir ta pratique. Par exemple, Peter Wohlleben, le plus célèbre amoureux de la forêt d’Allemagne, propose une formation de guide forestier dans son école de la forêt. Il existe également depuis 2018 une Académie du bain de forêt et de la santé, située en Rhénanie-Palatinat ; il s’agit du premier établissement en Allemagne à proposer des formations. Le sujet prend donc de l’ampleur. Si tu cherches d’autres pistes : l’« Association fédérale du bain de forêt » est également active depuis février 2019. Elle a récemment été mandatée par le Conseil allemand de certification forestière pour participer à l’élaboration de normes relatives aux forêts de cure et aux forêts thérapeutiques. C’est d’ailleurs à Usedom que se trouve la première forêt de cure allemande.

D'une manière générale, c'est pendant les moments de repos (tout comme pendant le sommeil, d'ailleurs) que le corps lance ses processus de réparation et envoie des substances messagères là où de petites interventions curatives sont nécessaires. Mais cela vaut également pour les sportifs : c’est pendant le repos que le muscle se développe et que les effets de l’entraînement se manifestent. C’est pourquoi il est si important de prévoir des pauses, afin que ton corps et ton esprit puissent littéralement appuyer sur le bouton « reset » après une journée stressante. Le bain de forêt est une forme de prévention en matière de santé et contribue de multiples façons à ralentir le rythme.