En plein essor avec la star montante - Julian Köster

Julian Köster a signé l’un des moments sportifs marquants de 2024. Il restait six secondes à jouer dans ce quart de finale olympique opposant les équipes de handball de la France et de l’Allemagne. L'Allemagne était pratiquement éliminée, la France avait la possession du ballon. Il était impossible de revenir dans le match. En théorie. L'équipe française a effectué la remise en jeu, le ballon a volé en arc de cercle d'un joueur à l'autre. Mais c'est alors que Julian Köster, le géant de deux mètres, s'est élancé vers les hauteurs et a intercepté le ballon ! Il restait quatre secondes : Köster a choisi de passer le ballon à son coéquipier Uscins, qui était démarqué. Ce dernier a tiré exactement après 59 minutes et 59 secondes, a marqué in extremis et a ainsi sauvé l’Allemagne en la propulsant en prolongation. Au final, l’Allemagne a non seulement remporté le match, mais a également décroché la médaille d’argent olympique grâce à Julian Köster.

À 24 ans, ce joueur originaire de Gummersbach est déjà un pilier incontournable, tant en équipe nationale qu’au VfL Gummersbach. Dans cet entretien, il raconte comment il a réussi à se hisser au plus haut niveau mondial du handball et comment il parvient à garder son sang-froid grâce à des méthodes et des routines de récupération personnalisées.

De joueur de deuxième division à l'équipe nationale

Son parcours sportif ressemble d’ores et déjà à une carrière de rêve. Né à Bielefeld, il a gravi tous les échelons des équipes de jeunes au sein du vivier de talents du TSV Bayer Dormagen, avant de rejoindre, pour la saison 2020/2021, le prestigieux VfL Gummersbach, autrefois l’un des plus grands clubs de handball d’Allemagne. Julian n’a pas eu besoin de beaucoup de temps pour s’adapter. Dès sa première saison en deuxième division, il a été sélectionné en équipe nationale et a pu fêter la montée dans l’élite du handball allemand, la meilleure ligue du monde. « Trois quarts d’année après mon transfert, j’ai reçu l’invitation pour l’équipe nationale A, avec laquelle j’ai pu faire mes débuts. J’ai ensuite été sélectionné pour le Championnat d’Europe. À l’époque, en tant que joueur de deuxième division, cela a représenté un changement radical pour moi, notamment en raison de l’intense intérêt médiatique. J’ai pu découvrir beaucoup de nouvelles choses. Puis est venue la montée en 1re Bundesliga avec Gummersbach et j’ai été nommé capitaine, ce qui est un rôle formidable au sein d’un club aussi prestigieux et riche en tradition. Le fait de pouvoir assumer cette responsabilité à un si jeune âge n’est pas une évidence. »

Garder son sang-froid dans les moments de pression

Depuis cette saison, il mène également l’équipe en tant que capitaine sur la scène internationale, en Ligue européenne. Köster est un pilier incontournable de son équipe. Il garde toutefois la tête froide dans les moments décisifs : « J’essaie généralement d’aborder le match avec calme et concentration. Les émotions sont une composante essentielle de notre sport, elles font le handball et sans elles, ça ne marche pas. Mais il faut les contrôler. Si elles prennent le dessus, on ne peut pas prendre de bonnes décisions pendant le match, alors qu’elles sont décisives, surtout dans les moments décisifs. J’essaie de ne rien laisser me déstabiliser dans ces moments-là. »

Les Jeux olympiques, un rêve d’enfance

À l’évocation d’un mot-clé, les yeux de Julian s’illuminent aussitôt : les Jeux olympiques. À l’été 2024, il a participé à ses premiers Jeux olympiques à Paris. En quart de finale contre la France, malgré les 27 000 supporters en délire qui soutenaient tous le pays hôte, il est resté lui-même et a gardé son sang-froid. Même lorsque plus personne ne croyait que l’Allemagne pourrait encore revenir dans la course. « Avant même le tournoi, j’étais déjà ravi que nous ayons réussi à nous qualifier – ce qui n’a pas été facile. Puis, au village olympique, découvrir l’ampleur de cet événement et voir le nombre d’athlètes était impressionnant. C’est là que j’ai pris conscience pour la première fois de l’importance de ce moment. Un grand rêve d’enfance s’est réalisé pour moi. La médaille d’argent a couronné notre tournoi, nous en garderons toujours un souvenir très positif, ce qui rend cette expérience d’autant plus belle. »

Un retour en force

Après ce moment fort sur le plan sportif cet été, Köster a dû essuyer un revers en septembre. Lors d’un match de Bundesliga, il s’est déchiré le ligament interne du genou et a été écarté des terrains pendant une longue période. Mais il s’est investi avec beaucoup d’assiduité dans la rééducation qui a suivi et s’est battu pour revenir au plus haut niveau. « Je vais très bien, je me sens très bien physiquement et j’ai déjà disputé de nombreux matchs depuis. Je ne ressens plus aucune douleur, ce qui est le plus important. Je retrouve de plus en plus mon rythme. » Tant lors de la musculation que de l’entraînement athlétique, il a pu acquérir des routines d’exercices essentielles qui sollicitent et échauffent ses muscles dès l’échauffement, afin que son genou soit stabilisé de manière optimale. « J’utilise les LOOP BÄNDER lors de mon échauffement. Pour le roulement classique, mais surtout à l’entraînement comme outil de correction pour les exercices de stabilisation, j’ utilise quotidiennement le ROULEAU DE FASCIES . Ce sont de superbes accessoires. » Après des matchs et des séances d’entraînement intenses, les BOTTES DE COMPRESSION sont également indispensables.

La récupération, c’est essentiel

Les nombreux déplacements entre le championnat, la Coupe DHB, la Ligue européenne et l’équipe nationale sont extrêmement éprouvants. « La récupération est ici au cœur de mes préoccupations. Je suis un grand adepte de la récupération active : en fonction du match de la veille, je fais alors une séance de musculation plus intense. En raison du calendrier chargé, je n’ai le temps de le faire que le lendemain du match, sinon le prochain match m’attend déjà. Pour me détendre, j’aime bien aller me promener dehors, voir des amis. Le jour du match, je fais du yoga le matin – enfin, je crois que c’est du yoga (rires) – pour me décoincer un peu. Même après des semaines intenses, cela m’aide beaucoup à me détendre et à évacuer la tension. »

Ses routines quotidiennes sont également importantes pour Julian. Le matin, après s’être levé, il fait toujours son lit et veille à avoir une alimentation équilibrée, ainsi qu’un sommeil réparateur et une récupération active. Il fait tout pour se préparer au mieux à son prochain grand objectif.

Championnat du monde en janvier

En janvier 2025, le Championnat du monde masculin de handball se déroulera du 14 janvier au 2 février en Croatie, au Danemark et en Norvège. Köster est un pilier essentiel de la sélection de la DHB et nourrit de grands projets avec l’équipe.

« Notre objectif pour ce tournoi est de poursuivre sur la lancée de cette excellente année 2024 au sein de l’équipe nationale. Nous voulons à nouveau attaquer ! »

Bien que Julian puisse déjà se prévaloir de quelques succès malgré son jeune âge, il garde les yeux rivés sur l’avenir. « Il y a tellement d’objectifs que je souhaite atteindre. Les Jeux olympiques m’ont valu ma première médaille avec l’équipe nationale et j’espère qu’il y en aura encore plusieurs autres. Une médaille d’or serait également très sympa (sourit). J’en rêve. Au niveau du club, nous avons aussi de grands projets ; pour l’instant, je n’ai à mon actif que le titre de champion de deuxième division. J’espère que nous pourrons y ajouter encore quelques succès. »

Ce sympathique joueur clé continue donc de tout mettre en œuvre pour rester sur la voie du succès et confirmer sa forme exceptionnelle.