Pas de raccourcis : Taliso Engel trace sa propre voie
Pour lui, il n’y a pas de contre-courant qu’il ne puisse surmonter. Avec deux médailles d’or aux Jeux paralympiques et plusieurs titres de champion du monde, Taliso Engel fait depuis longtemps partie de l’élite internationale de la natation handisport. Mais ce qui le distingue ne se mesure pas uniquement à ses temps et à ses médailles. Lors de l’entretien, Taliso semble présent, concentré, en paix avec lui-même. Il rit beaucoup, semble détendu – sa confiance est contagieuse. Comment un athlète de ce niveau parvient-il à ne pas perdre le plaisir de la compétition, à supporter les attentes et à s’endormir tranquillement le soir malgré ses succès ?
Un lien d’enfance avec l’eau : un élément de sérénité
Quand il nage dans l’eau, Taliso oublie tout ce qui l’entoure, laisse derrière lui le tumulte du quotidien et se déconnecte, tandis que son corps exécute intuitivement ses mouvements encore et encore. Très tôt, l’eau a été pour lui un lieu où il trouvait la paix – un espace où il se sentait léger et libre.
« C’est un élément tout à fait différent. Dans l’eau, je peux me laisser porter et trouver la sérénité.
Déjà enfant, en vacances, j’étais toujours le premier dans la piscine ou à la mer, on avait beaucoup de mal à m’en faire sortir (rires). »
C’est de cette sérénité que naît la performance. Le fait que Taliso puisse également effectuer un départ au bord du bassin en un temps époustouflant témoigne de l’élan qu’il développe dans l’eau. Depuis des années, ce jeune homme de 23 ans domine la natation handisport ; c’est au plus tard avec sa première médaille d’or paralympique à Tokyo en 2021 qu’il s’est fait remarquer sur la scène internationale. En 2024, à Paris, il a défendu ce titre de manière impressionnante. Sur 100 mètres brasse, Taliso Engel est aujourd’hui la référence dans sa catégorie.
Défis et revers
Taliso est né avec une déficience visuelle congénitale. Il concourt dans la catégorie internationale SB13, la catégorie la plus élevée pour les nageurs malvoyants. Pendant longtemps, ce handicap n’a pas été un sujet déterminant pour lui. Il a grandi avec, sans trop s’en préoccuper.
« J’ai tout simplement trouvé l’eau géniale. Enfant, je ne me suis pas beaucoup préoccupé de toute cette question du handicap. Ça n’a jamais vraiment été présent. Mes parents m’ont toujours dit : “Il doit tout faire comme tout le monde”, ils ne m’ont jamais mis sur un piédestal.
Le handicap n’a donc pas été un sujet pour moi pendant très longtemps – je ne le percevais même pas vraiment. »
Ce n’est qu’avec le quotidien scolaire que ce regard a changé.
Taliso : « C’était vers 2010/2011, quand j’avais huit ou neuf ans. À l’école, le sujet est devenu plus présent : comment gérer ça, comment m’en sortir ? Jusqu’à ce que j’entre à l’école, je me disais : où est le problème ? Bien sûr, il s’agissait ensuite de reconnaître ce qui était écrit au tableau et de pouvoir le lire. C’est là que j’ai pris conscience pour la première fois de ce handicap que les autres enfants n’avaient pas. »
Un véritable tournant survient des années plus tard – à un moment où Taliso fait déjà partie de l’élite mondiale dans le domaine sportif. Taliso se souvient de cette période difficile : « En 2023, j’ai perdu l’ouïe. C’était une année où je me disais :
Mais qu’est-ce qui se passe ? Je me suis battu contre moi-même et contre cette pensée : comment vais-je pouvoir être performant ? Ça a été très dur. »
À une période où il doit tout réorganiser, il parvient, grâce à son courage et à son attitude positive, à maintenir la confiance de son entourage. Il ne se cache pas. Au contraire : Taliso recommence à nager comme si de rien n’était. « Cette année, j’ai beaucoup appris sur moi-même et cela m’a permis d’évoluer, en tant que personne et en tant que sportif. Même si je n’allais pas bien, je ne suis pas resté chez moi, j’ai continué. Avec le recul, je sais qu’au final, c’est toi qui dois vouloir continuer et te motiver ! »
Pour Taliso, la récupération n’est pas un simple équilibre, mais une condition indispensable pour pouvoir fournir des performances constantes. Toujours à portée de main dans son sac à dos et éléments incontournables de son entraînement quotidien :
Pour un sommeil réparateur, il peut compter sur son OREILLER DE RÉCUPÉRATION. Les COUVERTURES DE RÉCUPÉRATION changent véritablement la donne pour lui : elles régulent la température de manière à ce qu’il n’ait ni trop chaud ni trop froid, quel que soit l’endroit où il dort.
Une double carrière
Taliso évolue délibérément entre deux univers : le sport de haut niveau handisport et la natation olympique – une voie que peu d’athlètes empruntent avec constance. Pour lui, une chose est claire : la performance ne connaît pas de catégories.
Son entrée dans le handisport remonte à ses débuts – et s’est faite plutôt par hasard.
« C’était à l’époque à Nuremberg, à la piscine couverte. L’entraîneur d’Elena Semechin, elle-même nageuse paralympique à succès, a abordé ma mère et lui a dit que j’avais du potentiel et qu’ils pourraient nous emmener aux championnats d’Allemagne de natation paralympique. Nous avons accepté, et c’est ainsi que le contact avec le sport paralympique s’est établi. Elena a longtemps été mon modèle – elle a remporté la médaille d’argent à Londres en 2012. »
Pour Taliso, il était clair dès le début qu’il ne voulait pas se limiter à une seule voie. Le parasport fait partie de son parcours – mais ce n’est pas la seule.
« Je n’ai jamais dit : “Je me concentre uniquement sur le parasport.”
Je nage encore aujourd’hui en parallèle en 1re Bundesliga – il s’agit d’une compétition purement olympique. La concurrence y est nettement plus forte pour moi, beaucoup sont plus rapides. Je souhaite continuer ainsi : participer aux championnats d’Allemagne, m’entraîner avec des groupes de nageurs valides. C’est une motivation supplémentaire pour moi. »
Pour Taliso, cela ne signifie pas devoir choisir entre deux systèmes, mais relever sans cesse le défi le plus grand. La compétition, la comparaison et la pression de la performance ne sont pas pour lui un obstacle, mais une source de motivation.
Évolution et percée
Au sein de son équipe de Nuremberg, Taliso a longtemps été celui qui « suivait le mouvement ». Il se décrit à cette époque comme quelqu’un qui faisait partie des « retardataires de développement », n’étant pendant longtemps ni particulièrement grand ni particulièrement musclé. Mais son ambition et son assiduité sont déjà bien affirmées. En 2016, à tout juste 13 ans, Taliso prend place sur le plot de départ pour l’équipe nationale lors de ses premiers Championnats d’Europe handisport.
Étant l’un des plus jeunes athlètes de l’équipe, Taliso acquiert très tôt une expérience internationale, souvent entouré de concurrents nettement plus âgés que lui. Dès son plus jeune âge, il apprend à gérer les attentes, les comparaisons et la pression de la performance.
Taliso se souvient : « Dans l’équipe nationale, beaucoup avaient 19 ou 20 ans, j’avais 13 ans – j’avais l’impression d’être le petit dernier de tout le monde », se souvient-il. Un an plus tard, ses premiers championnats du monde devaient suivre. Mais peu avant la compétition, un tremblement de terre au Mexique détruit la piscine. Les championnats du monde sont annulés, le stage d’entraînement prend fin brutalement.
La prochaine occasion se présente lors des Championnats d’Europe. Taliso remporte sa première médaille internationale au 100 mètres brasse. En 2019, il participe enfin à ses premiers « vrais » Championnats du monde – et vit alors un moment que presque personne n’aurait pu imaginer :
Taliso devient champion du monde. Un tournant dans sa jeune carrière.
À partir de ce moment-là, il connaît une progression fulgurante – pour devenir le nageur de brasse dominant au niveau international.
De nouvelles voies
Après des années passées dans le bassin, des titres remportés et des routines bien rodées, Taliso décide délibérément de sortir de sa zone de confort. En participant l’année dernière à l’émission télévisée « Let’s Dance », il s’aventure en terrain inconnu – une prise de risque sur le plan sportif, mais un enrichissement sur le plan personnel.
Hors de l’eau, il se montre sous un autre jour à un public de plusieurs millions de téléspectateurs. Sans programme d’entraînement, sans ses habitudes, sans la sécurité de pouvoir à tout moment se replier sur sa routine sportive. « Ces 13 semaines passées à “Let’s Dance” ont été intenses et vraiment géniales, avec plein de nouvelles impressions dans un univers qui m’était inconnu ! Bien sûr, pendant cette période, je n’ai pas pu m’entraîner du tout », raconte Taliso. « Après ça, j’ai dû me remettre dans le bain et avoir confiance en ma capacité à être performant dès septembre. De début juin à mi-septembre ou fin septembre, ça ne laisse pas beaucoup de temps pour retrouver un niveau de performance aussi élevé. Mais d’une certaine manière, ça m’a aussi donné envie. »
Concentration et travail acharné
Taliso reprend l'entraînement. Chaque jour, il travaille d'arrache-pied pour adapter à nouveau son corps à l'eau – plutôt qu'à la piste de danse sous les projecteurs.
La semaine de Taliso est bien remplie. Seul le dimanche est consacré au repos. La plupart du temps, deux séances sont au programme : le matin dans l’eau, le soir de la musculation. Des séances d’entraînement physique et de mobilité en font également partie.
Les compétitions reprennent sérieusement. Taliso est prêt. Ces millisecondes sur le plot de départ, où tout devient soudainement silencieux et où les battements du cœur résonnent jusque dans la tête. L’attente du signal de départ libérateur. Puis, sous l’effet des mouvements rapides, le pouls s’emballe et Taliso file à toute allure dans le bassin. Il ne regarde ni à gauche ni à droite. Il reste dans sa propre ligne.
Comment parvient-il à transformer la tension initiale avant le départ en énergie et à ne pas se laisser submerger par la pression ? Comment garde-t-il son sang-froid ?
« C’est très simple : grâce à la musique. Elle peut me stimuler ou m’apaiser. Sans musique, je serais un athlète complètement différent », affirme Taliso avec certitude.
Pour lui, une chose est sûre : c’est dans l’équilibre que réside la force de rester concentré. « En tant que sportif, il faut aussi faire autre chose de temps en temps, lâcher prise malgré toute cette concentration pour ne pas perdre le plaisir. Sortir, participer à la vie de tous les jours. Si on reste coincé dans la routine, on stagne. » Accepter que tout ne réussisse pas est également important pour lui. « On échoue tous – c’est de là qu’on apprend. »
Et maintenant ?
Il regarde vers l’avenir. L’année 2026 sera à nouveau placée sous le signe de la compétition. Taliso a de grands projets : « Je prévois de participer aux championnats d’Allemagne dans les disciplines olympiques et à un championnat d’Europe handisport. Je veux repartir à l’attaque ! »
Après une année riche en nouvelles expériences, en découvertes et en défis, Taliso se sent prêt à tracer sa propre voie.
