Waarom langdurig zitten schadelijk is voor onze gezondheid

01. Hebben typische kantoorziekten iets te maken met te veel zitten?

Eigenlijk weten we het al: we zitten te veel! En toch zou zitten de levensverwachting zelfs nog sterker verlagen dan roken. Volgens een studie die in 2008 in Australië werd uitgevoerd, vermindert elk uur tv-kijken de levensverwachting van mensen boven de 25 jaar met 21,8 minuten. Het roken van een sigaret kost ter vergelijking slechts 11 minuten. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beschouwt lichamelijke inactiviteit als de op drie na grootste vermijdbare doodsoorzaak. Jaarlijks sterven wereldwijd 3,2 miljoen mensen aan een gebrek aan beweging.

Ten slotte brengt een op de vijf Duitsers dagelijks meer dan negen uur door op de bureaustoel. Een op de negen zelfs zo’n 11 uur. Eigenlijk begint het ’s ochtends al: we doen wat we het liefste doen. We zitten. Eerst aan de ontbijttafel. En daarna gaat het gewoon zo door. We zitten in de auto of de trein terwijl we naar ons werk rijden. Daar zitten we het grootste deel van de tijd op kantoor. En zelfs tijdens de lunchpauze, waarin we eigenlijk wel wat zouden kunnen bewegen, wat doen we dan? Precies: we zitten. We zitten te lang. En ’s avonds, als we na een lange werkdag meestal gestrest thuiskomen, rusten we het liefst uit op de bank. Het vervelende hieraan is: zelfs als we ’s avonds nog de moed opbrengen om naar de sportschool te gaan, helpt dat niet om het lange zitten (op het werk) te compenseren. Omdat we gedurende de dag gewoon veel meer tijd in een slechte, lichamelijk belastende houding doorbrengen dan in een optimale houding.

02. Wat er met ons lichaam en onze psyche gebeurt als we te lang zitten

Op het eerste gezicht lijkt zitten veel ontspannender dan staan. Maar heb je al eens gemerkt dat je, als je langer dan twee uur niet hebt bewogen, onrustig op je stoel heen en weer begint te schuiven? Je je minder goed kunt concentreren? Of dat je nek en rug gewoonweg pijn doen? Dit zijn allemaal tekenen dat het tijd is om af en toe je zithouding te veranderen of op te staan. Langdurig zitten heeft een negatief effect op het bewegingsapparaat, de hersenen en de stofwisseling van de mens.

Het is helemaal niet zo eenvoudig te begrijpen waarom zitten niet zomaar een onschuldige dagelijkse belasting is. Je ziet de gevolgen immers niet op het eerste gezicht. Als we in de typische voorovergebogen houding zitten, schuiven we ook ons hoofd iets naar voren. Het probleem: voor elke 2,5 cm die we ons hoofd zo bewegen, moet onze halswervelkolom een extra druk van ongeveer 5 kilogram weerstaan. Daar komt nog bij dat ons lichaam zich aanpast aan de belasting en de houding waarin we zitten. Tenminste, als we die houding gedurende een langere periode niet veranderen. Spieren, fascia, pezen en ligamenten, maar ook botten nemen de slechte houding over. Deze structuren vormen een soort korset rond de houding, je gewrichten en de wervelkolom. Dit leidt niet alleen tot bewegingsbeperkingen, verklevingen van de fascia en spierklachten, maar maakt het later ook moeilijker om weer een betere houding aan te nemen.

Te weinig beweging brengt echter naast de lichamelijk merkbare problemen ook nog andere problemen met zich mee: onze psyche lijdt eronder. Als je wekelijks langer dan 42 uur zit, kan je risico op psychische aandoeningen met 31% toenemen. Als er in het dagelijks leven beweging ontbreekt (ongeacht of dat op het werk of in het privéleven is), zijn we vaker slechtgehumeurd, ongemotiveerd, futloos en moe. Het is daarentegen bewezen dat meer beweging leidt tot een lager stressniveau.

03. De gezondheidsgevolgen van overmatig zitten in een oogopslag

04. Belastende verkeerde houdingen door te lang zitten