Slaapfasesyndroom: overzicht, symptomen en behandelingsmogelijkheden
Hoewel het slaapfasensyndroom tot de vrij zeldzame slaapstoornissen behoort, kunnen mensen die er last van hebben erg onder de gevolgen ervan lijden. Of jij hier mogelijk ook bij hoort en hoe je beter met de symptomen kunt omgaan, vertellen we je nu.
Overzicht van het slaapfasesyndroom
Het slaapfasesyndroom is een chronische verstoring van het circadiane ritme, waarbij de biologische klok van een persoon uit de pas is geraakt. Circadiane ritmes zijn regelmatige veranderingen in de mentale en fysieke toestand, die meestal een ritme van 24 uur volgen. Deze ritmes worden op hun beurt aangestuurd door een deel van de hersenen dat wordt beïnvloed door licht. Wanneer licht het oog binnendringt, stimuleert dit cellen in het netvlies om zenuwimpulsen naar dit gebied te sturen. Deze impulsen geven op hun beurt een signaal aan de hersenen om de productie van het slaapbevorderende hormoon melatonine te stoppen.
Dat slaap- en waaktijden bij mensen variëren, is volkomen normaal. Het kan echter problematisch worden wanneer deze slaapfasen deels volledig afwijken van de norm, zoals het geval is bij het slaapfasesyndroom.
Het slaapfasesyndroom wordt onderverdeeld in :
- het vertraagde slaapfasesyndroom (Delayed Sleep-Phase Syndrome = DSPS) en
- het vervroegde slaapfasesyndroom (Advanced Sleep-Phase Syndrome = ASPS).
Bij mensen die lijden aan het vertraagde slaapfasesyndroom zijn de slaaptijden verschoven. Getroffenen kunnen niet op de normale, maatschappelijk vereiste tijden in slaap vallen (en door het late naar bed gaan ook niet vroeg genoeg wakker worden), zelfs als ze dat zouden willen. Daardoor is het moeilijk om hun eigen tijdschema aan te passen aan de dagelijkse gang van zaken, zoals het begin van school of werk, wat enorme gevolgen kan hebben voor het dagelijks leven, de werkprestaties en sociale activiteiten. Vooral bij adolescenten en jongvolwassenen komt DSPS tot de leeftijd van 21 jaar in een uitgesproken vorm voor. Verstoringen van het slaap-waakritme komen ook vaker voor bij jonge adolescenten die tegelijkertijd lijden aan syndromen zoals ADHD en autismespectrumstoornissen.
Bij het vervroegd slaapfasesyndroom vallen de getroffenen daarentegen veel te vroeg in slaap, worden ze dienovereenkomstig heel vroeg wakker en kunnen ze niet meer in slaap komen. In tegenstelling tot DSPS treft ASPS vooral mensen van middelbare leeftijd.
Het slaapfasesyndroom behoort tot de circadiane slaap-waakritmestoornissen en komt zeer zelden voor.
Oorzaken van het slaapfasesyndroom
Wetenschappers gaan ervan uit dat bij het slaapfasesyndroom de lichaamseigen biologische klok, die het slaap-waakritme regelt, uit balans is geraakt en als het ware asynchroon tikt. Tot de mogelijke oorzaken behoren:
- Ploegendienst
- jetlag als gevolg van een verre reis
- een slecht slaappatroon, dat zich uit in het voortdurend opstaan en naar bed gaan op verschillende tijdstippen
- langdurige bedrust
- genetische factoren
Symptomen van het slaapfasesyndroom
Heb je moeite om in slaap te vallen? Vind je het moeilijk om op te staan en ben je de hele dag uitgeput? Dan kunnen dit (naast vele andere mogelijke oorzaken) symptomen zijn van het slaapfasesyndroom. Hoewel ze van persoon tot persoon kunnen verschillen, omvatten ze doorgaans:
- Moeite met in slaap vallen en wakker worden: mensen die aan DSPS lijden, hebben vaak moeite om vroeg in de avond in slaap te vallen – zelfs als ze moe zijn. En ook na voldoende slaap hebben de getroffenen moeite om ’s ochtends vroeg wakker te worden.
- Vermoeidheid en uitputting: doordat ze te laat in slaap vallen en daardoor vaak onvoldoende slaap krijgen, kunnen mensen met DSPS overdag last hebben van vermoeidheid, slaperigheid en uitputting. Een geregeld dagritme is daardoor soms nauwelijks te volhouden en de getroffenen voelen zich overweldigd, omdat hun productieve uren zo verschillen van die van de algemene bevolking.
- Problemen met het dagritme: doordat men laat in slaap valt, is het moeilijk om het slaap-waakritme in overeenstemming te brengen met de eisen van het dagelijks leven. Het komt dan ook niet zelden voor dat DSPS of ASPS bij mensen met deze aandoening conflicten veroorzaakt met werktijden, schooltijden of sociale verplichtingen. Wie last heeft van ASPS en bijzonder vroeg moe wordt en daardoor ’s ochtends heel vroeg opstaat, heeft daarentegen vooral problemen wanneer hij ’s avonds moet werken of ’s avonds sociale verplichtingen wil nakomen.
- Moeilijkheden met concentratie en cognitieve functies: slaaptekort kan de cognitieve prestaties beïnvloeden en leiden tot problemen met het geheugen, de aandacht en de besluitvorming.
Overigens: het is volkomen normaal dat de biologische klok niet bij iedereen op dezelfde manier tikt, en dat is nog lang geen teken van een slaapstoornis. Zo behoren sommige mensen tot de vroege vogels (chronotype „leeuwerik”) en worden anderen juist „uilen” genoemd, omdat ze graag laat naar bed gaan en het liefst lang slapen. Het belangrijkste verschil tussen mensen met een normaal slaapritme en mensen met circadiane ritmestoornissen ligt in de controle over wanneer ze in slaap vallen en opstaan. Want terwijl leeuweriken soms de nacht tot dag maken of uilen vroeg kunnen opstaan als dat moet, hebben mensen met het slaapfasesyndroom geen controle over wanneer ze in slaap vallen of wakker worden.
Diagnose en onderzoeken
Voor de diagnose van het slaapfasesyndroom kun je terecht bij een huisarts of een slaaparts. Aangezien er geen diagnostische tests bestaan, zal een arts je in het kader van een anamnese doorgaans vragen stellen over je symptomen en informatie inwinnen over je slaapgewoonten en je dagritme . Hiervoor is een slaapdagboek geschikt, waarin patiënten hun inslaap- en opwaktijden en de kwaliteit van hun slaap noteren. Hierdoor kan een arts bepaalde patronen en afwijkingen in het slaap-waakritme vaststellen. Daarnaast moet hij ook andere mogelijke oorzaken voor je slaapstoornissen uitsluiten. Hiervoor kan het zinvol zijn om een polysomnografie in een slaaplaboratorium uit te voeren, waarbij verschillende lichaamsfuncties tijdens het slapen worden gemonitord en later worden geëvalueerd.
Nadat de diagnose is gesteld, zal de arts behandelingsmogelijkheden aanbevelen die zijn afgestemd op de individuele behoeften en symptomen van de patiënt.
Behandelingsmogelijkheden
Het doel van de behandeling is voor de meeste mensen doorgaans een nieuwe regulering van de slaapfasen, die weer worden aangepast aan het normale 24-uursritme.
Andere patiënten passen daarentegen hun dagelijkse routine aan hun eigen circadiane ritme aan om beter met het slaapfasesyndroom om te gaan in hun dagelijkse werk en zoeken een baan waarbij ze hun tijd vrij kunnen indelen.
Voor de behandeling van het slaapfasesyndroom worden doorgaans chrono- en lichttherapie ingezet. Lichttherapie kan in aangepaste vorm ook worden toegepast bij seizoensgebonden depressie.
Chronotherapie is erop gericht om de patiënt stap voor stap weer naar een normaal dag-nachtritme te leiden door een verstoorde chronobiologische klok opnieuw in te stellen. Een gangbare methode binnen deze aanpak is de zogenaamde Sleep-Phase-Advance-therapie, waarbij het tijdstip van inslapen met behulp van een stapsgewijs therapieplan stap voor stap wordt vervroegd om het normale ritme te herstellen.
Deze therapie kan worden ondersteund met lichttherapie, die patiënten ’s ochtends uitvoeren. De lichttherapie is erop gericht het zonlicht te simuleren en zo de afgifte van hormonen in het lichaam te beïnvloeden. Patiënten gaan direct na het opstaan ongeveer 30 minuten voor een daglichtlamp zitten met een lichtsterkte tot 10.000 lux. Dit komt ongeveer overeen met een zonnige, maar bewolkte dag. Het tijdstip wordt dagelijks langzaam naar voren geschoven, totdat het zich heeft aangepast aan een normaal slaap-waakritme. Na drie tot zeven dagen zou het nieuwe ritme zich al moeten hebben gestabiliseerd.
Als de klachten van de patiënten zeer ernstig zijn, kan ook een medicamenteuze behandeling worden overwogen. Zoals bijvoorbeeld het innemen van producten die melatonine bevatten. Melatonine bevordert de slaap en kan de slaap-waakcyclus reguleren. Het gebruik van melatonine is weliswaar omstreden, maar aangezien het slechts weinig bijwerkingen heeft, zoals hoofdpijn, duizeligheid of misselijkheid, wordt inname in lage doseringen als onschadelijk beschouwd.
Ook sommige antidepressiva kunnen in een lage dosering slapeloosheid verminderen en voorkomen dat patiënten ’s ochtends te vroeg wakker worden. Om ongewenste bijwerkingen te vermijden, mogen deze medicijnen slechts in uitzonderlijke gevallen ter behandeling worden ingenomen.
Opmerking: Gewone slaapmiddelen of kalmeringsmiddelen die anders bij slapeloosheid worden gebruikt, hebben geen of een nadelig effect op de verandering van het slaap-waakritme.
Tips om je slaap te verbeteren
Afhankelijk van de mate van klachten kan het voor sommige mensen vaak al voldoende zijn om hun slaaphygiëne te verbeteren. Hieronder vallen:
- Probeer elke dag op hetzelfde tijdstip naar bed te gaan en op te staan
- Een paar uur voor het slapengaan niets meer eten of drinken
- Niet met honger naar bed gaan
- Voor het slapengaan geen alcohol, nicotine of cafeïnehoudende dranken consumeren
- Een middagdutje of tussendoortje mag niet langer dan 30 minuten duren, om de slaapbehoefte 's avonds op peil te houden
- 's Ochtends niet langer dan nodig in bed blijven liggen
- Geen intensieve sport beoefenen na 19.00 uur, maar in plaats daarvan yoga of meditatie doen
- Zorg voor een aangename slaapomgeving/slaapsfeer, bijvoorbeeld met een kussen of matras dat je lichaamsvorm ondersteunt
- Vermijd fel licht als je ’s nachts wakker wordt
