De jageres van de kristallen bollen - Ramona Hofmeister

Ramona staat aan de start, hoog op een besneeuwde helling. Over een paar ogenblikken stort ze met haar snowboard de berg af. Ze loopt het parcours nog een laatste keer in haar hoofd door, haar ogen zijn gesloten, haar ademhaling versnelt. Dan krijgt ze nog een handvol sneeuw in haar nek, de kou verspreidt zich snel en genadeloos. Deze eerste prikkel scherpt onmiddellijk haar zintuigen aan, maakt haar definitief wakker en brengt haar terug in het moment. Ze kijkt reikhalzend uit naar het startschot, naast Ramona maakt haar tegenstandster zich klaar. Dan klinkt het startsignaal. De poortjes vliegen links en rechts aan haar voorbij; volledig gefocust en in de flow raast ze de berg af naar de finish; het is een nek-aan-nekrace. Was het genoeg voor de overwinning? Ze kijkt naar haar tegenstandster en kijkt naar het scorebord...

Haar eerste stappen op het snowboard

Dankzij haar twee oudere zussen komt Ramona al als peuter in aanraking met snowboarden. In haar thuisregio, het Berchtesgadener Land, sneeuwt het elke winter als een gek en trekt de sportieve familie bijna dagelijks de buitenlucht in.

“Ik heb de natuur nodig en geniet van de frisse lucht!”

Als Ramona op haar snowboard staat, voelt ze zich vrij. “Er was en is voor mij eigenlijk niets mooiers dan buiten in de natuur sporten. Ik kom uit een heel sportieve familie. Mijn twee oudere zussen stonden als kinderen al op het snowboard – ik was er altijd bij en wilde dat toen ook absoluut proberen. Op mijn vierde ben ik ermee begonnen en heb ik hen nageaapt (lacht), ook al stond ik kort daarvoor nog op ski’s”, zegt de viervoudig algemeen winnares van de wereldbeker in het alpinesnowboarden. Zus Melanie deed ooit ook mee aan de wereldbeker snowboarden.

Meest succesvolle Duitse snowboardster

Als Ramona dan boven bij het startblok staat, gaat er automatisch een knopje om in haar hoofd. Ze is een zeer competitief persoon en heeft de spanning van de nek-aan-nekrace tegen haar tegenstandsters nodig. Haar dominantie in de wereldbekers van de afgelopen jaren is indrukwekkend. Ramona heeft al vier grote kristallen bollen, die staan voor de eindoverwinning in de wereldbeker, en zes kleine bollen, die staan voor de disciplineklassementen, in de lucht kunnen steken. Ook bij de Olympische Winterspelen van 2018 in Pyeongchang (brons) en 2022 in Peking (vijfde in de parallelle reuzenslalom) was Ramona succesvol.

“In 2018 nam ik voor het eerst deel aan de Olympische Spelen in Korea; mijn familie was er ook bij en ik wist meteen een medaille te winnen. Die momenten zal ik nooit vergeten, het was voor ons allemaal heel emotioneel. Deze ervaringen zijn voor de eeuwigheid.”

Meer dan alleen een trendsport

De belangstelling voor snowboarden is de afgelopen jaren razendsnel toegenomen. Uit de oorspronkelijke trendsport zijn zes verschillende disciplines voortgekomen: snowboardcross, parallel-reuzenslalom, parallelslalom, slopestyle, big air en halfpipe. De disciplines kunnen nauwelijks meer van elkaar verschillen: in de halfpipe staan moeilijkheidsgraad, stijl en creativiteit centraal, terwijl bij het alpine snowboarden in parallelle wedstrijden en bij snowboardcross snelheid en zenuwen van staal vereist zijn. De races worden gehouden in het kader van de FIS-Wereldbekers; de freestyle-disciplines worden daarnaast ook op de Snowboard World Tour verreden.

“Ik hou erg van de sfeer en de levensstijl rondom onze sport en kan me er goed in vinden. De afgelopen jaren heeft onze sport steeds meer aandacht gekregen en ontwikkelt zich in de goede richting.”

De races in de parallelslalom zijn ontzettend spannend; vaak maken honderdsten van een seconde het verschil tussen winst en verlies. Alles wordt geoptimaliseerd om vooruitgang te boeken en nog sneller te worden. “Dat is volkomen normaal in onze sport en iedereen werkt eraan om nog beter te worden; dat houdt nooit op. Er wordt geprobeerd de afstelling van het board en de uitrusting nog specifieker af te stemmen op de atleten.” Zelfs grijze luchten of extreme kou staan dat niet in de weg. Voor Ramona is het vanzelfsprekend om ook bij slecht weer te trainen en aan zichzelf te werken. “Dat hoort erbij en ik doe het ook graag; de zon schijnt nu eenmaal niet altijd.”

Ups en downs

Zo kreeg ze tijdens de voorbereiding op het huidige seizoen ook te maken met een kleine blessure, waardoor ze enkele weken training moest missen. Kostbare tijd om nieuw materiaal te testen dat speciaal voor haar was geoptimaliseerd en aangepast.

“De racetrainingen zijn toen een beetje in het gedrang gekomen. Nu gaat het weer de goede kant op.”

Ramona heeft die kleine dip in haar prestaties overwonnen en er is bijna geen race waarin de 28-jarige niet als favoriete deelneemt.

Toevluchtsoord in haar thuisland

Dat het succes haar naar het hoofd zou kunnen stijgen, hoeft Ramona niet te vrezen dankzij de nabijheid van haar familie. “Ik heb een heel goede familiale omgeving. Hier kan ik mezelf zijn en hoef ik me niet anders voor te doen. Ik heb er nooit aan gedacht dat het succes me zou kunnen veranderen”. Ze waardeert het dat ze de meest succesvolle momenten van haar carrière met haar familie kan delen. Zoals in 2018, toen ze samen met haar teamgenote Selina Jörg op het podium stond tijdens de Olympische Spelen. Als Ramona terugdenkt aan de overweldigend euforische ontvangst daarna in het Duitse huis, krijgt ze kippenvel.

Als tegenwicht voor de reisvermoeienissen en de hectiek van de afspraken heeft ze ook buiten de piste haar evenwicht gevonden in de tuin. Ramona steekt graag de handen uit de mouwen. “Wij meiden hebben thuis altijd meegeholpen en ik vind het erg leuk om te klussen of in de tuin te werken. Een groene vingers heb ik echter niet echt; ik heb al wel eens een kamerplantje aan mijn moeder moeten afstaan om het weer op te knappen (lacht)”.

Geleerd om naar haar lichaam te luisteren

In al die jaren heeft ze veel over zichzelf en haar lichaam geleerd. Ook dat het soms nodig is om een tandje terug te schakelen, dat één race-training minder voorafgaand aan een wedstrijd ook nuttig kan zijn.

Herstel is een belangrijk thema voor Ramona: door de jaren heen in de topsport heeft ze geleerd te luisteren naar de signalen die haar lichaam afgeeft. Daarvoor maakt ze ook gebruik van de producten van BLACKROLL.

Voor de warming-up voor trainingen of wedstrijden heeft ze de BLACKROLL LOOP en SUPER BANDS altijd bij zich; deze zijn niet alleen belangrijk voor topsporters. Na de warming-up is het risico op blessures kleiner.

Met behulp van de COMPRESSION BOOTS en de FASCIA GUN kan Ramona haar spieren bovendien actief voorbereiden op de trainingen, maar ze dienen vooral voor het herstel van haar benen na zware krachttrainingen in de sportschool of na trainingen op de piste.

Ook het RECOVERY PILLOW is voor Ramona onmisbaar geworden en neemt ze altijd en overal mee op haar reizen, zodat ze in de verschillende hotelbedden van een optimale, rustgevende slaap kan genieten. Trainingspauzes zijn in de loop der jaren steeds belangrijker geworden om haar lichaam de nodige rust te gunnen.

Trainen in twee werelden

“In de zomer ben ik eigenlijk alleen maar in de fitnessruimte te vinden. Twee keer per dag train ik intensief op atletisch gebied en werk ik aan mijn kracht.”

Voor de seizoensvoorbereiding op het snowboard kon Ramona vroeger vaak in de buurt van haar woonplaats in de bergen trainen. In de loop der jaren wordt het echter steeds moeilijker om optimale trainingsomstandigheden met voldoende sneeuw te vinden. “Met het nationale team zijn we altijd daar waar de weersomstandigheden goed zijn en reizen we achter de sneeuw aan. Vaak zijn we daarvoor in Italië, met Kerstmis kan ik dan meestal hier in het skigebied bij de Götschen trainen, waar ook de wereldbekers en de seizoensfinale plaatsvonden.

Tijdens het seizoen en de wereldbekerwedstrijden ligt de nadruk momenteel meer op snelheid en souplesse, zodat ze voor de wedstrijden snelle en uitgeruste benen heeft.”

Hongerig naar titels

Bij de wereldkampioenschappen heeft Ramona tot nu toe zilver en brons mee naar huis mogen nemen; de gouden medaille moet dit jaar in St. Moritz volgen. Ze is vooral trots op de vier algemene wereldbekerklassementen. Momenteel staat Ramona in het lopende algemene wereldbekerklassement voor parallel- en parallel-reuzenslalom op de tweede plaats. Ramona heeft haar zinnen gezet op de volgende grote kristallen bol: “De successen motiveren me enorm en ik streef altijd naar meer. Successen zijn altijd bijzonder en die grote kristallen bollen zien er ook nog eens heel mooi uit. Daar kan ik nooit genoeg van krijgen!”