„De voorpret? Enorm! Een duidelijke 10 op 10.” – Julian Köster voorafgaand aan het EK
De maand januari heeft voor de beste handballers van Duitsland meteen al het hoogtepunt van het jaar in petto. Het EK handbal voor mannen, dat van 15 januari tot en met 1 februari in Zweden, Denemarken en Noorwegen plaatsvindt, is voor Julian Köster al het zesde grote toernooi als international. De verwachtingen van het team? Zoals altijd hooggespannen – volgens bondscoach Alfred Gislason is de halve finale het doel. Julian weet hoe hij met de druk moet omgaan en kijkt uit naar de uitdaging: „Ik verheug me enorm op het komende Europees kampioenschap. Ook al is het het zwaarste toernooi dat we tot nu toe voor de boeg hebben. De voorpret is enorm, een 10/10!”
Julians BLACKROLL® Essentials tijdens het EK
Tijdens het toernooi staat het Duitse team de komende weken een enorme fysieke en mentale belasting te wachten. Julian, die tot de absolute topspelers behoort, moet in korte tijd veel minuten op het veld spelen. Hij onderscheidt zich daarbij door zijn grote passie en vastberadenheid om het team op de beslissende momenten te helpen.
Des te belangrijker is het dat Julian bewust kan afwisselen tussen inspanning en ontspanning en zijn lichaam de nodige rust en herstel geeft. „Naast de prestaties op het veld is herstel een van de belangrijkste onderdelen van zo’n toernooi. We spelen om de dag. Als je de tijd tussen de wedstrijden niet gebruikt om goed te herstellen, haal je je prestatielimiet niet,” zegt Julian.
Naast goed eten rekent de 25-jarige een goede nachtrust tot de bronnen waaruit hij weer nieuwe kracht kan putten. Daarvoor vertrouwt hij op het RECOVERY PILLOW, dat hij uiteraard ook tijdens het EK bij zich heeft. Daarnaast gaat hij regelmatig naar de fysiotherapeuten van het DHB-team om blessures te minimaliseren of mogelijke spierstijfheid te voorkomen.
Actief herstel speelt ook een belangrijke rol: „Na de wedstrijddagen doen we nog steeds een lichte krachttraining in overleg met onze conditietrainer.” Bovendien zitten er in Julians tas altijd de fascia-roller, LOOP-banden en de FASCIA GUN.
Zijn tip om vermoeide benen snel weer fris en uitgerust te krijgen voor de volgende wedstrijd: de COMPRESSION BOOTS. „In de BOOTS kan ik goed tot rust komen en doe ik mijn lichaam tegelijkertijd iets goeds.”
Topprestaties vanaf de eerste wedstrijd
Al bij de start wacht de DHB-selectie met Oostenrijk, Spanje en Servië geen lichtgewichten van het handbal. „We zijn in een zware poule terechtgekomen, daarna wordt het er niet makkelijker op. Ons doel is om vanaf het begin heel goed van start te gaan en zonder puntenverlies door te gaan naar de hoofdronde.”
„Daar geniet ik enorm van en het helpt me om tot rust te komen.”
Julian heeft routines ontwikkeld om ondanks de toenemende aandacht toch in balans te blijven.
„Een helder hoofd is belangrijk. Om me af te leiden, lees ik heel graag”, vertelt hij. Hij heeft eigenlijk op elke reis of uitwedstrijd een boek bij zich – heel vaak, ook nu weer, een boek van Sebastian Fitzek, dit keer is het ‘Die Einladung’.
„Bovendien ben ik een absolute koffieliefhebber. Dat verbindt ons hier in het nationale team. We zitten vaak samen en kletsen bij een kopje koffie; daar geniet ik enorm van en het helpt me tot rust te komen.”
Hoe euforie kan ontstaan
De WK-heldinnen zouden een voorbeeld kunnen zijn voor de grote doorbraak. De Duitse handbalsters lieten tijdens het afgelopen wereldkampioenschap zien dat met veel energie en samenhorigheid de weg naar de finale kan leiden. Ook Julian heeft het toernooi gevolgd: „Dat was een fantastisch toernooi dat de vrouwen hebben gespeeld. Je merkte hoe goed het team de sfeer oppikte. Ze speelden zich als een echte eenheid, als team, in een ware roes. Die teamgeest willen wij ook bereiken en onszelf in een roes spelen.”
Trust the Process
In de aanloop naar het toernooi is Julian erg gefocust. Komende zomer staat de overstap van VfL Gummersbach naar de Duitse recordkampioen, het grote THW Kiel, op het programma.
„Ik ben van mening dat er in mijn handbalcarrière niet één doorslaggevend moment is, maar dat het altijd om ontwikkelingen gaat, en voor die ontwikkelingen ben ik helemaal zelf verantwoordelijk. Ik heb al vroeg geleerd dat je voor je doelen moet werken.”
Dat Julian ondanks grote hoogtepunten, zoals de zilveren medaille op de Olympische Spelen in Parijs, ijverig en bescheiden blijft, blijkt uit zijn extra trainingen na de training. Daarbij werkt hij in zijn eentje in de sporthal ook aan zijn worp – op wereldklassenniveau moet hij steeds weer nieuwe varianten aan zijn repertoire toevoegen om te kunnen blijven presteren. Zowel bij zijn club als in het nationale team is hij een vaste waarde in verdediging en aanval. Met 25 jaar en 73 interlands behoort hij in het jonge, opkomende DHB-team al tot de ervaren spelers.
Om ervoor te zorgen dat zijn carrière een steile opwaartse lijn blijft volgen, weet hij welke volgende stappen nodig zijn. Daar hoort ook de overstap naar Kiel bij.
„De overstap was geen gemakkelijke beslissing, maar ik ben klaar om deze stap te zetten. Het zal me beter maken, zowel op sportief als op persoonlijk vlak. Dat is altijd mijn streven.”
De jacht op de titel
Op donderdag 16 januari begint de DHB-selectie met Julian Köster aan het EK handbal in de eerste groepswedstrijd tegen Oostenrijk. BLACKROLL® duimt voor Julian Köster wanneer hij de volgende grote uitdaging aangaat: de jacht op goud.