Degene die met de wind speelt - Lennart Neubauer

Windsurfer Lennart Neubauer over blessures, mentale kracht en zijn weg naar de wereldtop

Hij is de rijzende ster van de windsurfwereld: Lennart Neubauer. Half Duits, half Grieks, 100% surfer. Al op zijn vijftiende deed hij mee aan professionele wedstrijden, daarna werd hij teruggeworpen door een blessure, vorig jaar werd hij vice-wereldkampioen in het freestyle windsurfen en nu, op zijn twintigste, hoopt hij zijn eerste wereldtitel te behalen. Ende komende jaren zullen er nog vele volgen.

Onder zijn pet krult lang haar zich rond zijn oren.

Zijn gezicht is bruin gebruind, zijn schouders breed, zijn glimlach al even breed.

Om zijn nek draagt hij een leren koord met een kleine haaientand eraan. Lennart Neubauer ziet eruit zoals iedereen zich een surfer voorstelt. En hij koestert dit imago ook wel een beetje. Waarom ook niet!

De tijden waarin windsurfers wereldwijde supersterren waren en in Europa één op de drie huishoudens windsurfuitrusting in de garage had hangen, zijn voorbij. Toen Robby Nash en Bjørn Dunkerbeck in de jaren 80 en 90 de windsurfscene domineerden, was Lennart nog lang niet geboren. In 2004 kwam hij ter wereld in Bremen. Zijn moeder is Duitse, zijn vader Grieks. En in Griekenland, om precies te zijn op Naxos, groeit Lennart op. Er wonen minder dan 20.000 inwoners op het Egeïsche eiland, dat bekend staat om de vele zandstranden, pittoreske dorpjes en windsurfers.

Lennart observeert de windsurfers al vanaf jonge leeftijd. En wil er zelf ook een worden.

Gewogen en te licht bevonden

Op tienjarige leeftijd doet hij zijn eerste poging. Maar tijdens de zomervakantie zijn de surfscholen volgeboekt en volgens de surfinstructeur is hij te licht. Een paar maanden en enkele extra bordjes later wordt Lennart toegelaten tot de surfschool. Zijn succesverhaal begint. Wereldtitels volgen op Europese titels – en zo gaat het maar door.

Lennart is te goed voor zijn leeftijdscategorieën en surft op zijn vijftiende al mee bij de profs.

Plotseling neemt hij het op tegen zijn jeugdhelden, de negenvoudig wereldkampioen Gollito Estredo uit Venezuela of de freestyle-wereldkampioen van 2013, Kiri Thode. „Tegen deze jongens surfen, dat was echt heel bijzonder om mee te maken. Als kleine Lennart destijds”, denkt de nog steeds jonge prof terug aan zijn eerste wedstrijden in het freestyle windsurfen.

Vrij in het water

Dat Lennart bij het freestyle windsurfen terecht is gekomen, schrijft hij toe aan zijn eerste trainer. Maar ook aan het feit dat windsurfen een sport is voor individualisten. „Ik had in die tijd niet al te veel vrienden en was niet echt een teamsporters.

Bij het windsurfen ben je verantwoordelijk voor jezelf; als een truc niet lukt, kun je niemand anders de schuld geven. Dat was de perfecte sport voor mij”, zegt Lennart.

En die passie is tot op de dag van vandaag gebleven. „Eigenlijk voel ik me nog steeds alsof ik 13 ben. Ik wil gewoon alleen maar surfen. Op het water ben ik vrij en als ik eens verdrietig ben, weet ik waar ik heen moet om weer in een betere stemming te komen. Windsurfen is voor mij de beste sport aller tijden“, zegt Lennart enthousiast.

Heel, heel, heel veel zelfvertrouwen

Mentale kracht is iets waar Lennart veel waarde aan hecht. Hij zegt dat bij freestyle windsurfen 90 procent in je hoofd plaatsvindt. „Fysiek zouden heel, heel, heel veel mensen kunnen doen wat ik doe. Maar bij windsurfen gaat het erom of je het in de heat kunt uitvoeren. In een heat kun je 50% slechter varen dan je eigenlijk kunt, of juist 50% beter. Dat heeft alles te maken met adrenaline, met voorbereiding en heel, heel, heel veel zelfvertrouwen. Daar stranden heel veel mensen op. En uiteindelijk, als er dan twee atleten tegen elkaar strijden die ongeveer hetzelfde niveau hebben, dan is het mentale aspect in ieder geval doorslaggevend”, weet Lennart.

Om dat zelfvertrouwen op te bouwen, herhaalt Lennart zijn trucs keer op keer, brengt hij zichzelf in topvorm in de sportschool en op de fiets en hecht hij tussen de trainingen door veel waarde aan herstel.

Een andere heel belangrijke factor voor hem is de samenwerking met een mentale coach.

Die heeft hem ook geholpen om na een langdurige knieblessure sterk te blijven en snel weer terug te keren naar de wereldtop. En hij heeft samen met Lennart aan zijn mindset gewerkt .

Op weg naar de top

Hoewel de rijzende ster tweede werd op het wereldkampioenschap en tweede staat op de wereldranglijst, zegt hij, zonder daarbij arrogant over te komen: „Voor mij ben ik op dit moment de beste ter wereld in freestyle. Natuurlijk sta ik tweede op de wereldranglijst, maar ik heb de laatste tijd zo ontzettend hard getraind dat ik weet dat het zijn vruchten zal afwerpen. Op dit niveau hoort het er bij een atleet ook bij om te geloven dat je de beste bent. Ik geloof dat er geen enkele atleet is, geen ‘Greatest of All Time’, die niet in zichzelf heeft geloofd”, zegt Lennart.

De mentaliteit van Lennart is inspirerend en aanstekelijk.

En daarom zijn wij er ook vast van overtuigd dat Lennart de komende jaren vele wereldtitels zal kunnen vieren en willen we hem op deze weg zo goed mogelijk ondersteunen.