"Eén slechte nacht maakt je niet kapot" – Anna West over de belangrijkste nacht uit haar carrière

Waarom profs slecht slapen voor de WK-wedstrijd – en waarom dat juist prima is. Anna’s radicale ommezwaai van slaapbehoefte naar ochtendroutine.

Het is 6.30 uur, de ochtend voor de eerste WK-wedstrijd. Een jonge speler komt ontbijten, met donkere kringen onder zijn ogen, half wanhopig. Vier uur slaap, misschien. Hij vertelt Anna alles in één keer: het bed is te hard, zijn hoofd zit te vol, het woelen, het wakker liggen, het hopen.

Anna West luistert. Dan lacht ze en zegt iets wat de hele dag verandert.

„Perfect. Dat was precies te verwachten.”

De ommekeer

Anna werkt al jaren met topsporters. Ze weet: voor belangrijke wedstrijden slapen de meesten slecht. Het cortisolgehalte stijgt, de adrenaline is hoog, het hoofd draait op 1.500 toeren. Dat is geen noodgeval – dat is biologie. En precies hier komt Anna’s methode om de hoek kijken.

„Een slechte nacht maakt je niet kapot. Voorafgaand aan een groot evenement is dat bijna te verwachten – omdat je lichaam hormonen aanmaakt die slaap tegengaan. Wie dat begrijpt, heeft al half gewonnen.”

Wat Anna met haar spelers doet, is een omkering van de hele logica. Niet langer: „Hoe maximaliseren we de slaap in de nacht ervoor?” Maar: „Hoe stellen we de ochtendroutine zo samen dat zelfs een nacht van 4 uur werkt?”

De verkeerde reactie

De meeste atleten maken de dag na een slechte nacht dezelfde fout. Ze blijven in bed liggen. Ze stellen het ontbijt uit. Ze gaan niet naar buiten. Ze praten met iedereen over hun vermoeidheid.

„Dat is de verkeerde reactie. Die maakt alles alleen maar erger”, weet Anna.

Wat er gebeurt: geen daglicht betekent geen resynchronisatie van het circadiane ritme. Geen ontbijt betekent geen stimulans voor de stofwisseling. Geen water betekent meer vermoeidheid. En elke opmerking als „Jeetje, ik heb zo slecht geslapen“ aan de ontbijttafel zorgt ervoor dat de hersenen dat ook gaan voelen.

De goede reactie

Anna’s routine voor de dag erna heeft een duidelijke volgorde.

1. Licht. Gordijnen open, het liefst even een paar minuten naar buiten.
2. Water. Meteen, voordat er iets anders gebeurt. Bij voorkeur met elektrolyten.
3. Cafeïne. Bewust – maar nooit op een lege maag.

„Nooit cafeïne op een lege maag. Je krijgt energie. En daarna volgt de crash. Dat wil je niet op een wedstrijddag.”

Tussen het water en de cafeïne zit een licht ontbijt. Koolhydraten voor energie, eiwitten voor een verzadigd gevoel, een snufje zout voor de hydratatie. Geen wondermiddel. Maar drie factoren die samen het verschil maken.

Energiebronnen vs. energieverslinders

Anna’s favoriete kader, dat ze voor het WK 2026 zeker ten volle zal benutten. Het is tegelijkertijd praktisch en romantisch.

„Vraag jezelf af wie je op de ochtend van de wedstrijddag mag bellen. Wie geeft je energie? Wie neemt die weg? Bel de eerste. Laat de tweede vanmiddag bellen.”

Familie. Beste vriend. Coach. Voor elke speler een ander beeld. Maar het principe is universeel: een paar minuten contact met iemand die je een boost geeft, is biochemisch gezien meer waard dan een extra kop koffie.

En dat geldt niet alleen voor profs. Ook voor wie op zondag een presentatie houdt, een tentamen schrijft of aan een triatlon begint – de vraag „Wie geeft mij energie?“ werkt.

De verbale strategie

Een observatie van Anna die contra-intuïtief klinkt, maar bij teams keer op keer zijn waarde bewijst: praat niet over vermoeidheid.

„Hoe meer we het pijnpunt benoemen, hoe sterker we het voelen. Er is een verbale strategie – ook binnen de begeleidingsstaf. Op de wedstrijddag praten we niet over vermoeidheid. We praten over inzet.”

Klinkt banaal. Maakt in de praktijk een meetbaar verschil. Wie aan de ontbijttafel zegt: „Vandaag voel ik me top“, voelt dat ook eerder. Wie zegt: „Jeetje, wat een rotnacht“, neemt dat gevoel mee de dag in.

Zeven stopcontacten

Anna heeft een model waarmee ze haar spelers al een paar jaar laat werken. Zeven soorten herstel.

„We zijn geen iPhones. We kunnen niet altijd hetzelfde stopcontact gebruiken en verwachten dat de batterij vol raakt. Soms hebben we verschillende stekkers nodig.”

Slaap is slechts één van de zeven. De andere vormen: lichamelijke rust (stretchen, wandelen), mentale rust (micro-pauzes, stilte), emotionele rust (gesprek met vertrouwden), zintuiglijke rust (schermen uit), creatieve rust (natuur, muziek, knutselen), sociale rust (tijd doorbrengen met mensen die je energie geven), spirituele rust (zin, houvast, reflectie).

Wie op de ochtend van de wedstrijddag merkt dat het slaapstopcontact leeg is, kan andere stopcontacten aansluiten.

Slim, of slim erover

Anna sloot al haar coachingsessies af met dezelfde zin. Het is meer een houding dan een regel.

„We willen dat ze het verstandige doen. Maar als ze het verstandige vergeten, moeten ze er slim mee omgaan.”

Dat geldt voor de speler na vier uur slaap. Dat geldt voor de fan die ’s ochtends om 5 uur naar kantoor moet, omdat de WK-wedstrijd pas om 2.30 uur afgelopen was. Dat geldt voor iedereen die voor de belangrijkste dag van zijn week staat en denkt: „Had ik maar beter geslapen.”

Dat had je kunnen doen. Maar dat heb je niet gedaan. En de eerste 30 minuten na het opstaan bepalen hoe de dag verloopt – niet het uur dat je niet hebt geslapen.

Anna’s complete methode – inclusief 7 Types of Rest, Sleep Latency en meer – inhetuitgebreideinterview met Anna West op .