Met mentale kracht naar maximale kracht

Ze zijn groot, snel en sterk: Duitse handballers. Dominik Klein was een van hen en heeft jarenlang het aanzien van het Duitse handbal bepaald. Hij vierde een historische triple, is wereldkampioen, publiekslieveling en vandaag de dag ARD-analist voor het komende Europees kampioenschap handbal in Duitsland. Maar hij kent ook de schaduwkanten van de sport, met nederlagen, blessures en twijfels aan zichzelf. Hoe hij daarmee is omgegaan en wat hij jonge sporters adviseert, heeft hij ons in een interview verteld.

Achteraf gezien is het makkelijk om te zeggen: wat had de kleine Dominik anders kunnen worden dan een succesvolle handballer? Dominik groeide op in het Noord-Beierse Obernburg, een handbalbolwerk aan de Main, in een handbalgekke familie . Hij werd gestimuleerd door zijn ouders en zijn oudere broer en beschikt over het nodige talent. Maar dat is te simpel gezegd. Want naast de juiste omgeving, talent, inzet, motivatie en een beetje geluk is het vaak de mentale kracht die het verschil maakt. Dominik heeft dat al vroeg in zijn carrière ingezien, misschien moest hij het wel inzien.

Toen hij na zijn grote successen op jonge leeftijd in 2010 door de toenmalige bondscoach Heiner Brand niet werd geselecteerd voor het Europees kampioenschap, zocht hij steun bij prestatiecoach Jürgen Boss. En zo vond hij uiteindelijk zijn oude kracht weer terug.

„Er is dat moment van zelfreflectie nodig om dan te zeggen: Geef me dat nummer maar eens. Tijdens het eerste gesprek met Jürgen duurde het nog geen twee minuten voordat ik opstond en hem liet zien hoe het is om in de verdediging te staan.

En dat allemaal alleen maar met de vraag: hoe voelt het? Hij heeft daarmee mijn innerlijke vuur aangewakkerd. Vanaf dat moment hebben we van 2010 tot 2018 voor elke wedstrijd twee uur gebeld, gewoon om met elkaar te praten”, vertelt Dominik.

Tijdens de telefoongesprekken ging het altijd om de kernvraag: hoe kun je jezelf in een goede gemoedstoestand brengen? Dat is voor iedereen anders. Voor Dominik was de sleutel om dingen los te laten die hem bezighielden. Zich concentreren en zich niet opwinden over medespelers of tegenstanders, was een andere factor. Want daar had hij toch geen invloed op en de energie die daar verloren gaat, ontbreekt mogelijk in de beslissende fase van de wedstrijd.

Tijdens de gesprekken was het echter ook belangrijk om over positieve dingen te praten, om te zien dat er toch heel veel goed gaat, benadrukt Dominik. Tegenwoordig beschouwt Dominik de telefoongesprekken met zijn prestatiecoach als een belangrijk puzzelstukje van zijn succesvolle carrière. Dominik definieert succes overigens als het herhaaldelijk behalen van titels en het leveren van prestaties over een langere periode.

„Als ik vandaag een jongere iets zou aanraden, dan is het om eens van gedachten te wisselen met iemand die misschien niet uit de sportwereld komt. Om diegene gewoon eens uit te leggen wat hij daar eigenlijk doet en hoe dat voelt“

Een andere tip van de ARD-expert is om jezelf af te vragen wat eigenlijk het ergste is dat er kan gebeuren. En de conclusie die je daaruit trekt, zou – in ieder geval in de sport – moeten zijn dat het ergste helemaal niet zo erg is. Met deze positieve mindset is het makkelijker om succesvol te zijn.

Die positieve houding heeft Dominik ook geholpen tijdens de revalidatie, toen hij zich na een kruisbandruptuur weer terug moest vechten. „Vanaf het moment dat ik na de operatie wakker werd, was er voor mij maar één ding: niet meer achterom kijken, maar: Come back stronger! Dat was de hashtag die ik mezelf toen had gegeven. Achteraf zou ik deze tijd ook niet willen missen, want ik heb toen veel over mezelf geleerd”, vertelt Dominik.

Het moment van zijn comeback, toen hij in de laatste minuten werd ingewisseld en het beslissende doelpunt maakte, is ook een hoogtepunt in zijn carrière. Begrijpelijk. Hier is het kippenvelmoment te zien:

Dat er voor de sympathieke linksbuiten met zijn positieve en sociale levenshouding ook een carrière na de carrière zou komen, was altijd al duidelijk. Inmiddels is hij directeur van de Beierse Handbalbond, sportspreker voor medewerkers en klanten en een veelgevraagd tv-expert. Ook in deze functies is het voor Dominik belangrijk om zichzelf pauzes en rust te gunnen om nieuwe energie op te doen. Alleen zo kan hij zijn waarden naar buiten uitdragen en de passie en ervaringen die hij tijdens zijn carrière heeft mogen opdoen, doorgeven.

Een blik op het Europees kampioenschap handbal in eigen land

Hij adviseert de jonge Duitse spelers om tijdens het EK in eigen land onbezorgd en onvoorspelbaar te zijn en met een zekere jeugdige onbezonnenheid en een positieve lichtheid de wedstrijden in te gaan. Vrij naar het motto: gewoon doen, fouten toestaan, van fouten leren, om vervolgens succesvol te zijn.

„Maar alleen al het feit dat we mogen meeschrijven aan dit hoofdstuk, een wereldrecordwedstrijd spelen voor 53.000 toeschouwers in een uitverkocht voetbalstadion. Alleen al dit verhaal moet je zo inspireren dat ik zeg:

'Na mij de zondvloed, we gaan er nu in en doen er alles aan om deze euforische stap te zetten, dit startschot te geven voor een geweldig EK’

, zegt Dominik, niet zonder zelf al een beetje euforisch te zijn.

Als het Duitse team het vloeiende spel uit de voorbereidingen kan laten zien, met vechtlust de wedstrijden ingaat en de sfeer van het EK in eigen land benut, ziet Dominik het team minstens in de halve finale.

We hopen dat hij gelijk krijgt, kijken ernaar uit en duimen mee.