Nieuw podium. Dezelfde passie. - Moritz Leitner

In de sport zijn er mensen die bereid zijn om extra inspanningen te leveren, vooral als niemand kijkt en de camera's uit staan. In de Amerikaanse sport spreekt men graag van "ready to go the extra mile". In een gesprek met Moritz Leitner, die door iedereen gewoon Mo wordt genoemd, merk je al snel dat hij daar altijd en overal klaar voor is. De centrale middenvelder speelde jarenlang als profvoetballer op het hoogste niveau en heeft nu in de Baller en Kings League zijn nieuwe passie gevonden. Tijdens het gesprek vertelde hij over zijn aanpassing en de verschillen tussen kleinveldvoetbal en zijn grote broer, het profvoetbal, en voor welk groot evenement hij zich momenteel intensief voorbereidt. En dan is er nog de verslaving aan een speciale bron van herstel, waar hij niet meer zonder kan.

Ervaring op het grote voetbalpodium

Al snel wordt duidelijk dat er voor Mo nooit echt een einde aan zijn carrière is gekomen. De overgang van de ene sportcarrière naar de andere verliep voor hem naadloos; zijn liefde voor voetbal is na zijn actieve profperiode gebleven. De centrale middenvelder speelde jarenlang in de Bundesliga en won in het seizoen 2011/2012 onder leiding van Jürgen Klopp het kampioenschap en de beker met Borussia Dortmund. Op internationaal vlak deed de in München geboren speler ervaring op in Italië (Lazio Rome), werd hij Engels tweedeklasser met Norwich City en won hij het Zwitserse kampioenschap met FC Zürich. Daarna werd Mo’s honger naar titels er niet minder op.

Dit is de Baller League

In het eerste seizoen van de Baller League, een nieuw opgericht kleinveldvoetbalformat, bewees Mo zijn uitzonderlijke klasse. Voor zijn grote passie heeft hij een nieuw podium ontdekt. Het is weer voetbal, het veld is kleiner, in plaats van 11 zijn er 6 spelers per team en ook de regels zijn veranderd. "De Baller League was een compleet nieuw project, waar ik me in het begin ook op moest instellen en mijn ervaringen moest opdoen. Je kunt het niet vergelijken met profvoetbal op een groot veld. Maar natuurlijk wil je deze evenementen succesvol afwerken; waar ik ook speel, ik wil absoluut winnen. Of dat nu op een klein veld is of op profniveau. Het is alleen leuk als je wint", zegt Mo.

Begin 2024 richten verschillende voetbalpersoonlijkheden, waaronder Mats Hummels en Lukas Podolski, in samenwerking met streamers en artiesten een nieuw voetbalformat op dat sterk afwijkt van het traditionele voetbal. Er wordt in de zaal op een klein veld gespeeld; geïnspireerd door de Spaanse Kings League gelden er verschillende regels om het geheel een meer vermakelijk en entertainmentgericht karakter te geven. De moed om een nieuw voetbalproject op te zetten, werpt zijn vruchten af. In het eerste seizoen schieten de kijkcijfers omhoog.

"Ik vind het heel prettig dat je authentieker kunt zijn; dat is een groot verschil met het profvoetbal."

Bolzplatzmentaliteit

Door de veranderingen ten opzichte van het klassieke voetbal ontstaan er in de wedstrijd veel spannende situaties, bijvoorbeeld wanneer er kortstondig een ‘gamechanger’ wordt geactiveerd en het aanvallende team, nadat het de helft van de tegenstander is binnengedrongen, niet meer terug mag naar de eigen helft. In plaats van een strafschop zijn er ‘penaltys’, waarbij een speler alleen op de keeper afloopt. Ook de buitenspelregel kan snel worden opgeschort. Het zijn de vele kleine en vooral intense duels die voor Mo het verschil maken en die hem met zijn speelstijl ten goede komen. „Daar heb ik me met speciale trainingen op voorbereid en mijn spel aangepast“, zegt hij. Hier zijn vooral de kwaliteiten uit het straatvoetbal gevraagd, die ook kinderen en jongeren op het straatvoetbalveld leren, zoals moed, passie en doorzettingsvermogen.

Korte-pass-machine wordt topscorer

Wie de Baller League heeft gevolgd, kan niet om Mo heen. Hij werd niet alleen topscorer, maar mocht ook de trofee voor de meest waardevolle speler van de competitie (MVP) in de lucht steken. Uiteindelijk moest Mo zich na een sterk seizoen met zijn team pas in de Final Four gewonnen geven. De middenvelder kan zijn spelkwaliteiten op het kleinere veld perfect benutten, heeft naast zijn scorend vermogen ook oog voor de vrijstaande medespeler en kan in een fractie van een seconde reageren op nieuwe spelsituaties. "Over het algemeen is het iets makkelijker om op het kleine veld te scoren dan op het grotere voetbalveld. Je komt vaker tot een schot. Maar scoren heb ik altijd al leuk gevonden! (Lacht)".

Nieuwe uitdaging in de Kings League

Van 1 tot en met 10 januari nam Mo dit jaar met Team Duitsland deel aan de Kings World Cup Nations. De Kings League is eveneens een nieuw opgezette competitie voor kleinveldvoetbal met een zeker evenementkarakter. In Milaan namen 16 landen het tegen elkaar op in een knock-outfase en streden ze om een plek in de finale. Ook Mo was erbij als spilfiguur en grote motivator van het Duitse team, maar moest in de derde ronde het onderspit delven tegen Mexico. De media-aandacht voor het evenement was enorm; in totaal werd de grens van 100 miljoen kijkers bereikt. Een enorm succes voor deze opkomende sport.

Kings League Germany

Na de World Cup volgde nu ook de officiële start van de Kings League in Duitsland, waar Mo als voormalig profvoetballer zijn klasse in de wedstrijden laat zien. Zowel als aangever als betrouwbare doelpuntenmaker van zijn team ERA Colonia. Zijn team heeft zich succesvol gekwalificeerd voor de eindronde, de World Cup der Clubs, in Parijs en wil daar de beker veroveren.

Herstel en routines

Om de sportieve uitdagingen aan te kunnen gaan, investeert Mo ook buiten het voetbal veel tijd in zijn gezonde levensstijl. Zijn toewijding om zijn lichaam op een zeer hoog fitness- en gezondheidsniveau te houden, is indrukwekkend. Hij ziet zijn dagelijkse routines als een deel van het geheim van zijn succes. Daarbij zet hij vooral in op dagelijkse fitnesstraining en ijsbaden. Vaak ligt hij al om 6 uur ’s ochtends in het 5 graden koude water, nadat hij een fietstraining heeft afgerond. „Het hoort bij mijn routine om mijn dag in de ijsbadkuip te beginnen en ook te eindigen. Na zware trainingen ga ik bovendien ook nog in het ijsbad.”

"Momenteel zit ik 2 à 3 keer per dag in de ijskuip."

Voor Mo heeft het ijsbad elke keer weer een uiterst positief effect op zijn lichaam en voelt hij daarna een echte boost. Zijn benen voelen heerlijk fris aan en zijn mobiliteit verbetert daardoor. „Ik ben er inmiddels al een beetje afhankelijk van geworden en merk het meteen als ik een paar dagen niet in het ijsbad ben geweest. Dat goede gevoel daarna mis ik meteen!”

Zelfoptimalisatie

Tijdens zijn dagelijkse training maakt hij ook gebruik van de BLACKROLL LOOP-banden. Na een zware training gebruikt hij de COMPRESSION BOOTS als herstelmiddel.

Zijn passie voor de topsport is indrukwekkend; voor Mo zijn er vrijwel geen rustdagen. En als die er toch zijn, trekt hij er met zijn gezin op uit de natuur in, zijn tegenwicht voor de drukte en de media-aandacht.

Om zich op het veld ook mentaal op zijn gemak te voelen, speelt zijn zelfvertrouwen een grote rol. "Als je zelfvertrouwen hebt, in jezelf gelooft, weet wat je kunt en in staat bent om dat in de praktijk te brengen, zit je mentaal op een heel goed niveau. Daarbij komt dat ik dankzij een zeer goede conditie blessure- en pijnvrij aan een wedstrijd wil beginnen en daardoor altijd weet dat ik me goed heb voorbereid. Een goede, evenwichtige en voedzame voeding en een goede nachtrust zijn voor mij daarbij ook een belangrijk onderdeel."

Met behulp van de RECOVERY BASE en de RECOVERY BLANKET staat hij ’s ochtends altijd uitgerust op en heeft hij weer kracht voor de nieuwe dag.

Eén ding is duidelijk: Mo doet er alles aan om zijn grenzeloze energie ook in de toekomst op het veld te brengen. Hoe groot het veld ook is en volgens welke regels er ook wordt gespeeld. Mo Leitner heeft een nieuw podium gevonden voor zijn fascinatie voor voetbal en draagt daarbij de mentaliteit van het straatvoetbal in zich. Wie wil winnen, moet eerst langs hem.