Reset to push limits – Frederic Funk en de zoektocht naar zijn eigen grenzen

3.400 individuele deelnemers. 650 estafetteteams. Ongeveer 300.000 fans langs het parcours. Jaar na jaar verandert het Frankische Roth in het mekka van de triatlonsport en wordt het het toneel van een van de grootste langeafstandswedstrijden ter wereld: de DATEV Challenge Roth.

Wanneer Frederic Funk daar op 5 juli aan de startlijn staat, begint zijn race niet pas op die dag. Die is al maanden eerder begonnen.

De voorbereiding heeft hem gedwongen geduldig te zijn. Tegenslagen te accepteren. Erop te vertrouwen dat het proces op een gegeven moment weer resultaten oplevert. En te beseffen dat de weg terug soms net zo uitdagend is als de weg naar boven.

In dit interview vertelt de Duitse triatleet over discipline, pijn, extreme omstandigheden en de voortdurende zoektocht naar zijn eigen grenzen. 

Freds race is in volle gang – al maandenlang

In mei wordt hij geplaagd door een maag-darmontsteking, waardoor Fred zes kilo gewicht verliest. Hij krabbelt weer op, maar kort daarna volgt de volgende tegenslag. Vier weken voor de Challenge Roth zit Frederic Funk trillend in de auto op weg naar huis. Eigenlijk zou hij in Livigno, op bijna 1.900 meter hoogte, de laatste beslissende trainingsdagen voor het hoogtepunt van het seizoen afwerken. Maar een voedselvergiftiging dwingt hem om het laatste hoogtetrainingskamp voortijdig af te breken. 

„Ik dacht eerst dat ik kon blijven trainen, maar mijn maag was nog niet hersteld en ik had gewoon geen energie meer.” In plaats van het laatste beetje extra uit zichzelf te halen voor Roth, gaat het er plotseling om weer helemaal gezond te worden en zijn energiereserves weer aan te vullen.
De hele jaarplanning moet opnieuw worden afgestemd.

De drijfveer

Voor velen zou dit een moment zijn om hun eigen doelen in twijfel te trekken. Om op te geven. Voor Frederic Funk hoort ook dat bij zijn heel eigen weg. Wat drijft hem om steeds weer op te staan en door te gaan?

"Uiteindelijk gaat het er vooral om dat ik mezelf iets wil bewijzen. Ik wil zien of wat ik elke dag investeer, echt kan leiden tot mijn grote doel: wereldkampioen worden en tot de beste atleten ter wereld behoren. Als je niet van deze weg kunt genieten, dan heb je een belangrijk deel van je leven gemist.”

Of het harde werk zich uiteindelijk loont? „Natuurlijk weet niemand of het uiteindelijk lukt. Misschien word ik wereldkampioen, misschien ook niet. Maar juist dat drijft me“, zegt hij glimlachend.

Zwemmen. Fietsen. Hardlopen. En de ongemakkelijke waarheid

"Ik ben de aansluiting kwijtgeraakt."  

De eerlijkheid van Frederic, na verschillende tegenslagen dit jaar, getuigt van grootsheid en een genadeloze confrontatie. 

"Na de pauzes moest ik me eerst realiseren hoezeer het niveau in de professionele triatlonsport inmiddels is gestegen. En dat ik de aansluiting met de top was kwijtgeraakt."

Dat komt ook doordat de sport verandert. Triatlon is al lang geen niche- of trendsport meer en is uitgegroeid tot meer dan een lifestyle-fenomeen. Dat is ook merkbaar aan de top. Het prestatieniveau stijgt jaarlijks, trainingsmethoden worden professioneler, teams worden groter en de eisen aan atleten worden complexer. Wie vandaag de dag mee wil doen aan de wereldtop, heeft meer nodig dan talent en zware trainingen. Ook Frederic heeft deze ontwikkeling gevoeld.

„Ik moest eerst een of twee stappen terugzetten. De focus weer op mezelf richten en niet achter de resultaten aanjagen.“ Consequent trainen en kleine, belangrijke stapjes vooruit, dat is nu zijn plan.

Wie bij de triatlon wil winnen, moet meer kunnen dan alleen zwemmen, fietsen en hardlopen. Bij deze intensieve sport draait het om de nodige hersteltijd, een afgestemde voeding, voldoende slaap, een perfecte belastingregeling en de juiste omgeving. Rondom Frederic is in de loop der jaren een professioneel team ontstaan dat hem ondersteunt bij het optimaliseren van precies deze aspecten.

Freds herstelroutines

1. Ik gebruik de Recovery Boots heel vaak; het is gewoon heerlijk om ze aan te doen en op de bank te liggen.
2. Massagegun. Die gebruik ik niet alleen voor herstel, maar ook als opwarmhulpmiddel voor trainingen, om mijn spieren op te warmen.
3. ⁠⁠De Blackroll. Spreekt voor zich 😄
4. Herstelkussen. Ik kan niet meer zonder slapen en neem het ook overal mee naartoe
5. De Air Lounger. Ik was erg enthousiast over hoe makkelijk je deze in en uit elkaar kunt zetten en hij is superhandig, want je hebt in feite een ‘bank voor onderweg’

Full Focus: Challenge Roth 

Kurz vor dem größten Event des Jahres am 05. Juli zeigt seine Formkurve nun wieder bergauf, der Körper hat sich erholt. Fred spürt wieder den Rückenwind. "Die guten Ergebnisse in den letzten Wochen bei den Wettkämpfen waren dabei nicht das eigentliche Ziel. Sie waren vielmehr die Bestätigung dafür, dass Geduld manchmal die beste Antwort ist.“ 

Monate der Vorbereitung. Krankheiten. Rückschläge. Trainingslager. Zweifel. Die Arbeit hat sich ausgezahlt.  

Die Weltszene des Triathlons versammelt sich in Roth, auch die Elite geht an den Start: „Natürlich stehen dort Athleten wie Kristian Blummenfelt, Sam Laidlow oder Patrick Lange am Start. Aber genau das macht für mich den Reiz aus.“ 

Sein Ziel? Keine Platzierungen oder Prognosen erfüllen, sondern sich mit den besten Athleten der Welt messen, um herauszufinden wo er wirklich steht. 

„Das motiviert mich enorm.“ 

Jetzt ist der Moment gekommen, all das auf die Probe zu stellen. 

 „Wenn ich in Roth meine Leistung abrufen kann, möchte ich sehen, wie nah ich an diese Athleten herankomme.“ 

 Frederic Funk ist wieder auf einem guten Weg. Aber hat er in Roth wirklich schon die nötige Wettkampfhärte? Alles spricht dafür. Der 27-Jährige ist auch deshalb „ready“, weil sein Mindset so besonders ist und Rückschläge dabei Teil seines Weges zurück nach oben sind.