Plus difficile que la course d'aventure la plus difficile au monde

La préparation de Paul Guschlbauer pour la Red Bull X-Alps 2021.

C'est l'une des courses d'aventure les plus passionnantes et les plus difficiles au monde, et Paul Guschlbauer est l'un des participants les plus titrés, ayant décroché les meilleures places année après année. Cette année, l'Autrichien s'est préparé à la Red Bull X-Alps, qui emmène les athlètes sur plus de 1 200 km à travers les Alpes, avec une concentration sans précédent. Il veut enfin monter sur la plus haute marche du podium.

Au moment où Paul se rend compte qu’il n’y a plus de sol sous ses skis, il est déjà trop tard pour réagir. Paul fait une chute de plusieurs mètres. Lorsqu’il retombe et ressent le choc violent au niveau de son pied droit, il comprend immédiatement qu’il ne s’en sortira pas avec une simple égratignure. Il essaie de se relever et aperçoit sa chaussure de ski cassée. Tout seul dans les montagnes, au milieu d’un épais brouillard, il sait qu’aucun hélicoptère ne viendra le chercher ce jour-là. Il devra se débrouiller tout seul pour se rendre à l’hôpital.

Il est déjà midi et le temps n’est pas des plus cléments lorsque Paul décide spontanément de faire une séance d’entraînement supplémentaire. Il est en pleine préparation pour les X-Alps 2021 – la plus grande compétition qui soit dans le monde du parapente. Originaire de Salzbourg, Paul Guschlbauer est l’un des participants les plus expérimentés du peloton de départ des Red Bull X-Alps. Il a pris le départ à cinq reprises de cette course d’aventure, peut-être la plus exigeante au monde, a franchi la ligne d’arrivée à chaque fois et s’est classé troisième à quatre reprises jusqu’à présent. Une performance exceptionnelle pour une course où très peu d’athlètes parviennent à franchir la ligne d’arrivée.

Son rêve a toujours été de participer à cette compétition – mais les rêves et les objectifs évoluent – c’est pourquoi Paul souhaite cette année enfin remporter la victoire.

C’est ainsi que Paul part ce jour-là pour gravir une nouvelle fois une montagne enneigée non loin de sa ville natale, Hallein. Une montagne qu’il connaît très bien et qu’il considère comme l’une de ses montagnes de prédilection. Vélo, ski, randonnée : Paul adore la diversité des entraînements sportifs en pleine nature. Alors que Paul grimpe et que le temps se gâte, avec un brouillard épais qui s’installe, il décide malgré tout de mener cette séance d’entraînement à son terme et de continuer jusqu’au sommet. Pour la descente, il compte suivre sur ses skis la trace qu’il a laissée.

Mais Paul a sous-estimé les mauvaises conditions de visibilité. Il chute et doit redescendre dans la vallée à ski. Il le sait : ici, personne ne peut venir à son secours.

« Dans un whiteout total, j’ai manqué une corniche dans le brouillard, j’ai fait une chute de plusieurs mètres et j’ai heurté le sol très violemment avec mon pied. »

Les radiographies et le diagnostic des médecins de l’hôpital universitaire de Salzbourg confirment les craintes de Paul : l’astragale de son pied droit est fracturé. Et les prévisions des médecins de l’hôpital ne laissent guère d’espoir à Paul : six semaines de plâtre et une immobilisation totale de son pied sont le pronostic. Après cela, il devra d’abord réapprendre à marcher correctement. Paul fait le calcul. Nous sommes le 11 mars. Il reste encore environ 13 semaines avant le départ du Red Bull X-Alps, le 20 juin.

La course contre la montre de Paul commence. En collaboration avec les médecins et les kinésithérapeutes de l’Athlete Performance Center (APC), il élabore un plan pour pouvoir tout de même prendre le départ de l’X-Alps 2021. Pendant la période d’immobilisation de son pied, Paul doit avant tout rester positif mentalement. Il est de toute façon hors de question de courir, car il ne doit pas mettre de poids sur son pied.
Après quelques semaines avec son plâtre, Paul commence à faire de timides essais sur le vélo d'appartement. Cela reste au stade des essais et Paul doit accepter qu'un véritable entraînement avec un plâtre est tout simplement impossible. Il doit faire preuve de patience pour ne pas surmener son corps et son pied. Un revers signifierait à coup sûr son forfait pour cette année.

Début mai, lorsque le plâtre est retiré du pied de Paul, on constate à quel point il a perdu de la masse musculaire pendant cette période d’immobilisation. L’IRM doit permettre d’y voir plus clair. L’os de Paul sera-t-il guéri, ou les radiographies montreront-elles encore la fracture de son métatarse ? Les Red Bull X-Alps n’ont lieu que tous les deux ans. S’il ne retrouve pas la forme à temps, il devra attendre encore deux ans avant la prochaine édition.

Le soulagement est immense lorsque les clichés de son pied révèlent que le métatarse est guéri. Les médecins de l’hôpital restent néanmoins très sceptiques quant au projet de Paul de retrouver une condition physique optimale en seulement quatre semaines afin d’être à la hauteur de l’énorme effort que requiert le X-Alps. Mais Paul est fermement résolu et, avec son kinésithérapeute, il entame pas à pas une remise en forme contrôlée. Paul et son équipe de kinésithérapeutes le savent : il ne doit pas en faire trop pour l’instant. Alterner la récupération et les séances d’entraînement de renforcement, notamment avec les bandes d’entraînement BLACKROLL®, est essentiel pour réussir. Des séances régulières et ciblées de massage avec le BLACKROLL® et les balles de fasciathérapie font partie de son programme quotidien et aident Paul à récupérer rapidement après l’entraînement.

« Abandonner n’a jamais été une option pour moi ! Ma volonté de participer aux X-Alps m’a motivé à travailler quotidiennement à ma récupération. »

Le 20 juin, il compte se trouver sur la Mozartplatz à Salzbourg pour écouter le compte à rebours. Les quatre prochaines semaines détermineront s’il y participera en tant que concurrent ou simplement en tant que spectateur.

Le jour du départ des X-Alps 2021, Paul arrive sur la Mozartplatz avec des sentiments très mitigés. Il a traversé des semaines extrêmement difficiles, ponctuées de hauts et de bas émotionnels. Comme à chaque édition de cette course d’aventure, c’est la folie sur la ligne de départ : spectateurs, athlètes, représentants des médias, sponsors… une agitation immense, jusqu’à ce que les athlètes traversent enfin la place en direction du Gaisberg pour s’attaquer au premier point de départ des X-Alps. Il connaît bien cela, mais cette année, c’est différent.
Alors que le compte à rebours commence et que les acclamations des spectateurs s’intensifient, il lève les yeux vers l’hélicoptère qui survole la place. Paul a réussi : il se trouve sur la ligne de départ de la Red Bull X-Alps 2021. Paul entend les derniers chiffres du compte à rebours : « 3, 2, 1, Go ! » et se met à courir.