Paralysie du sommeil : à quel point cette paralysie nocturne est-elle dangereuse ?
Paralysie du sommeil, rigidité du sommeil ou « pression des sorcières » : il existe différents termes pour désigner un phénomène très effrayant, mais inoffensif : la paralysie du sommeil. Les personnes concernées se réveillent la nuit et ne peuvent plus bouger, ou ont l'impression d'être paralysées juste avant de s'endormir. Aussi inquiétant que cela puisse paraître, ce trouble du sommeil n'est pas dangereux. Il peut néanmoins constituer un véritable cauchemar.
Qu'est-ce que la paralysie du sommeil ?
La paralysie du sommeil est une paralysie temporaire qui interrompt le processus normal d’endormissement ou de réveil. C’est pourquoi ce phénomène est scientifiquement classé parmi les troubles du sommeil. Notre sommeil se déroule en différentes phases qui s'enchaînent pour former un cycle qui se répète quatre à cinq fois par nuit : de l'état de veille, nous glissons vers le sommeil, les muscles se détendent, nous sombrons dans le sommeil profond puis, enfin, dans le sommeil paradoxal (REM), durant lequel le cerveau assimile les expériences de la journée. C'est au cours de cette phase que survient la paralysie du sommeil.
REM est l’abréviation de « Rapid Eye Movement », ce qui signifie que seuls les muscles oculaires bougent rapidement pendant le sommeil profond. Le reste du corps, à l’exception de la respiration, est paralysé pendant cette phase de sommeil ; sinon, tu exécuterais activement les mouvements de tes rêves et tu risquerais de tomber du lit. Imagine que tu fasses des rêves très animés dans lesquels tu escalades des montagnes, tu voles, tu te roules par terre ou tu dois combattre un ennemi. Si tu vivais activement tous ces rêves avec ton corps, tu ne trouverais jamais le repos.
Pendant le sommeil paradoxal, le tonus musculaire est donc inhibé afin de t’éviter une chute douloureuse hors du lit. Les mouvements sont ainsi impossibles. La paralysie est donc une fonction purement protectrice et tout à fait normale. Elle ne devient inquiétante que lorsque tu te réveilles trop tôt de ton rêve et que tu reviens à l’état de veille avant même que ton corps ne s’y soit remis. Ton cerveau devance alors, pour ainsi dire, ton corps et tu ressens la paralysie du sommeil en pleine conscience.
« La paralysie du sommeil est, dans la plupart des cas, une expérience inoffensive, bien que très désagréable, au cours de laquelle le corps est brièvement paralysé au moment de se réveiller ou de s'endormir. Un sommeil régulier, la réduction du stress et le fait d’éviter de dormir sur le dos peuvent toutefois contribuer à réduire ce risque. »
Dr Fabian Krapf, expert du sommeil
La paralysie du sommeil – les causes
Les causes de la paralysie du sommeil ne sont pas encore clairement établies. En principe, la paralysie du sommeil peut toucher n'importe qui, mais elle survient plus fréquemment chez les personnes souffrant de troubles psychiques, d'apnée obstructive du sommeil (AOS) ou de narcolepsie, un trouble neurologique du sommeil. On soupçonne également une prédisposition génétique à ce phénomène. Certains facteurs semblent en outre favoriser l'apparition de la paralysie du sommeil :
- le stress
- un rythme veille-sommeil irrégulier
- troubles généraux du sommeil
- le manque de sommeil
- décalage horaire
- Dormir sur le dos
- crampes nocturnes
- Dépressions
- Médicaments
- Alcool
- Drogues
Les paralysies du sommeil surviennent souvent chez les personnes qui travaillent en équipe et ont des horaires de sommeil irréguliers. Les jeunes qui ont un rythme veille-sommeil déséquilibré peuvent également être confrontés à ce type de paralysie, en particulier lorsqu'ils sont stressés ou qu'ils consomment de l'alcool ou des drogues.
Symptômes typiques de la paralysie du sommeil
Diverses études ont conclu que les jeunes et les personnes souffrant d’un trouble psychique sont particulièrement exposés au risque de développer une paralysie du sommeil. Chez les personnes atteintes de narcolepsie, elle apparaît souvent comme un symptôme de cette maladie neurologique. À l’exception des yeux, les personnes concernées ne peuvent alors plus bouger pendant quelques secondes, voire quelques minutes. Les symptômes typiques de la paralysie du sommeil sont les suivants :
- un corps figé
- paralysie des bras et des jambes
- impossibilité de parler
- des hallucinations et des illusions sensorielles
- cauchemars
- Pression thoracique
- Essoufflement
- Peur de s'étouffer
- Panique
- Tachycardie
Même si la paralysie du sommeil n’a pas de conséquences directes sur la santé, ces symptômes de paralysie constituent un lourd fardeau pour les personnes concernées. Si la paralysie du sommeil survient fréquemment, elle perturbe le sommeil réparateur, ce qui, à long terme, peut nuire aux performances, à la résistance au stress et à la qualité de vie.
Environ 8 % des personnes ont déjà souffert d’une paralysie du sommeil au moins une fois dans leur vie. Les femmes sont légèrement plus touchées que les hommes. Pour certaines personnes, la paralysie du sommeil reste une expérience ponctuelle, tandis que d’autres sont tirées de leur sommeil plusieurs fois par semaine, voire plusieurs fois par nuit. On distingue donc deux types de paralysie du sommeil : les épisodes isolés et les épisodes récurrents.
Paralysie du sommeil et hallucinations
La paralysie du sommeil s’accompagne souvent d’hallucinations. Comme si cette paralysie temporaire n’était pas déjà suffisamment effrayante, les personnes concernées voient des créatures inquiétantes ou vivent des scénarios terrifiants. Cela s’explique par le fait que le cerveau se réveille trop tôt de la phase de sommeil paradoxal et projette encore une partie des rêves dans l’espace autour du lit. La dissociation entre l’expérience consciente et l’incapacité d’agir devient un véritable cauchemar pour les personnes concernées, car les hallucinations peuvent déclencher de la peur et de la panique.
Les personnes concernées voient des silhouettes dans la pièce, sont menacées par des monstres ou des démons, ou se sentent impuissantes, à la merci d’une torture. Elles entendent des voix ou des bruits, voire des cris. Elles sentent la présence d’autres personnes dans la pièce, mais ne peuvent pas les voir. Elles ont l’impression que leur poitrine est serrée, à quoi s’ajoute une sensation d’étouffement. Certaines personnes concernées ont même l’impression de quitter leur propre corps et vivent ce qu’on appelle une expérience extracorporelle (EEC). Tout cela semble assez effrayant, ce qui est d’ailleurs le cas sur le moment. Mais lorsque la paralysie du sommeil disparaît au bout de quelques minutes, le soulagement est rapide.
Paralysie du sommeil à l’endormissement ou au réveil
Certaines personnes font l’expérience de la paralysie du sommeil au moment de s’endormir, d’autres au réveil. Dans les deux cas, la transition normale de la phase paradoxale (REM) vers l’état de veille est perturbée :
- paralysie hypnagogique : lorsque la paralysie du sommeil survient au moment de s'endormir, elle est appelée « paralysie hypnagogique » en médecine. Tu es confortablement allongé(e) dans ton lit, tu es fatigué(e), tu glisses lentement dans le sommeil, mais soudain, ton cerveau est à nouveau éveillé alors que ton corps se trouve déjà dans un état de paralysie.
- paralysie hypnopomique : souvent, les personnes concernées font l’expérience de la paralysie du sommeil au moment de se réveiller, pendant la nuit ou le matin. Le terme médical est alors « paralysie hypnopomique ». En réalité, vous êtes en plein sommeil profond, au cœur de vos rêves, et vous assimilez les événements de la journée. Tout à coup, ton cerveau est parfaitement éveillé, mais ton corps ne réagit pas encore. Tu ne peux pas bouger, mais tu as l’impression d’être réveillé. Des hallucinations peuvent s’ajouter à cela, rendant la situation encore plus inquiétante.
Paralysie du sommeil : durée et traitement
La paralysie du sommeil ne dure généralement que quelques secondes, mais elle semble une éternité aux personnes qui en souffrent. Elle peut parfois même durer plusieurs minutes. Dans de rares cas extrêmes, la paralysie du sommeil ne peut prendre fin qu’au bout d’une heure. Si tu te trouves donc dans cette situation désagréable où tu te réveilles avant que ton corps ne se réveille, garde ton calme et attends que la sensation revienne dans tes membres. En effet, la paralysie du sommeil disparaît toujours d’elle-même et n’entraîne aucune conséquence ni complication pour les personnes concernées. Un traitement n’est donc pas nécessaire.
Si ces symptômes de paralysie nocturne te pèsent beaucoup, tu peux toutefois en rechercher les causes et éviter les facteurs déclenchants potentiels tels que le stress, l’alcool et les médicaments. Quand faut-il tout de même consulter un médecin :
- Si tu souffres fréquemment de paralysie du sommeil et que celle-ci t'empêche régulièrement de dormir.
- Si cela te fait craindre d’aller te coucher.
Lors de l’examen, le médecin pourra établir un diagnostic et déterminer s’il est judicieux de recourir à un traitement médicamenteux ou éventuellement à une psychothérapie. Dans les cas extrêmes, des antidépresseurs peuvent être prescrits. Un examen en laboratoire du sommeil peut être organisé afin d’observer ton comportement pendant le sommeil et de mesurer tes paramètres tels que la fréquence cardiaque, la tension artérielle, l’activité cérébrale et la respiration pendant la phase de sommeil. Cela permet également de déterminer si d’autres troubles du sommeil, une apnée du sommeil ou une narcolepsie sont à l’origine de tes symptômes et doivent être traités.
Comment éviter la paralysie du sommeil
De nombreuses personnes concernées se posent la question avec inquiétude : est-il vraiment possible d’éviter la paralysie du sommeil ? Et que puis-je faire pour ne plus avoir à vivre ces quelques secondes de terreur ? Il existe en effet quelques conseils qui peuvent vous aider :
- Position latérale : habituez-vous à dormir sur le côté. En effet, la position sur le dos semble favoriser la paralysie du sommeil. Pour cela, veillez à choisir un oreiller d’une hauteur adaptée aux personnes dormant sur le côté, afin d’éviter un mauvais alignement de la colonne vertébrale.
- Rythme veille-sommeil : pour remédier aux troubles du sommeil, il est utile d’adopter un rythme veille-sommeil régulier et de dormir suffisamment, soit entre 7 et 9 heures par jour. Couche-toi toujours à la même heure et essaie de te réveiller toujours à la même heure, même le week-end.
- Détente : un stress extrême nuit à la qualité de votre sommeil et peut favoriser les paralysies. Veillez donc à vous détendre suffisamment grâce à des exercices de respiration, à la méditation, au yoga ou à des auto-massages avec des produits pour les fascias, afin de retrouver votre équilibre après une journée stressante.
- Éviter les facteurs déclenchants : l’abus d’alcool, de drogues et de médicaments étant souvent à l’origine de la paralysie du sommeil, tu devrais t’abstenir d’en consommer. La caféine, la nicotine et les repas copieux le soir nuisent également à ton sommeil et doivent être évités.
- Journal du sommeil : afin de mettre en évidence un lien entre le stress, la consommation d’alcool ou le manque de sommeil, il est recommandé de tenir un journal du sommeil dans lequel tu noteras, sur une longue période, tes habitudes, tes heures de coucher et la survenue des paralysies du sommeil.
- Thérapie : si les paralysies du sommeil et leurs symptômes associés, tels que les hallucinations et les cauchemars, te pèsent, un accompagnement psychologique peut t’aider à mieux les gérer. Si la cause est une maladie mentale telle que la dépression, une thérapie est en principe recommandée.
Si toutes ces tentatives s’avèrent vaines et que tu te réveilles malgré tout dans cet état angoissant, inspire et expire profondément et calmement. Ton rythme cardiaque et ta respiration continuent de fonctionner tout à fait normalement, tu n’as donc aucune raison d’avoir peur. La pression sur la poitrine et la difficulté à respirer s’expliquent par le fait que les muscles respiratoires sont moins tendus pendant la phase de sommeil paradoxal. Concentre-toi donc entièrement sur une respiration calme jusqu’à ce que tu retrouves des sensations dans ton corps. Pour te distraire et te calmer en attendant, concentre-toi sur une partie de ton corps et essaie de bouger uniquement ton gros orteil ou un doigt.
La paralysie du sommeil est-elle dangereuse ?
En règle générale, la paralysie du sommeil n’est pas dangereuse, car elle ne laisse aucune séquelle de paralysie permanente. Après quelques secondes ou minutes, cette expérience est terminée et tu peux bouger normalement. La paralysie du sommeil ne constitue donc pas une menace sérieuse pour ta santé.
Mais bien sûr, la paralysie du sommeil peut provoquer de la panique, surtout lorsqu’elle s’accompagne d’hallucinations angoissantes. Se sentir impuissant et incapable d’agir – même si ce n’est que pendant un court instant – est très éprouvant pour les personnes concernées. Le cœur bat à tout rompre, l’adrénaline monte, mais malgré tous tes efforts, tu ne parviens tout simplement pas à bouger. La pression sur la poitrine t’étrangle, tu ne peux ni parler ni respirer. Il faut alors garder son calme et attendre que ça passe.
Si la paralysie du sommeil survient fréquemment, tu apprends avec le temps qu’il n’y a pas de réel danger. Cependant, le réveil nocturne et la panique qui l’accompagne perturbent ton sommeil réparateur. Si tu ne souffres de paralysie du sommeil que de temps en temps, ton corps s'en accommode bien. En revanche, si cela t'entraîne des troubles du sommeil réguliers, cela peut bien sûr avoir un impact sur ta qualité de vie. Tu te sens alors souvent fatigué pendant la journée, tu as du mal à te concentrer et tu ne te sens pas en forme.
Bien que la paralysie du sommeil ne soit pas dangereuse en soi, il est néanmoins important, pour diverses raisons de santé, de favoriser un sommeil réparateur. Nos couvertures, oreillers et matelas BLACKROLL® peuvent t'y aider.
La paralysie du sommeil : un phénomène inoffensif qui effraie les personnes qui en souffrent
Lors d’une paralysie du sommeil, le cerveau se réveille trop tôt de la phase de sommeil paradoxal, alors que le corps se trouve encore en phase de paralysie, ce qui est tout à fait normal pendant le sommeil et constitue une simple fonction de protection de l’organisme. Certaines personnes concernées souffrent également d’hallucinations, de cauchemars ou d’une sensation d’oppression thoracique pendant cette paralysie.
Comme la paralysie disparaît d’elle-même au bout de quelques secondes, aucun traitement n’est nécessaire. Toutefois, si elle survient très fréquemment, il convient de consulter un médecin afin d’écarter d’autres troubles du sommeil ou des maladies telles que la narcolepsie.
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