Dormir avec des animaux de compagnie

Pour de nombreux amoureux des animaux, s'endormir avec son chien ou son chat fait partie intégrante de la routine du soir. La présence de l'animal dans le lit apporte de la proximité, renforce le lien affectif et procure un sentiment de sécurité. En même temps, ce sont précisément ces habitudes de sommeil qui soulèvent des questions : quel est l'impact du fait de dormir ensemble sur la qualité du sommeil ? Qu'en est-il de l'hygiène, des poils d'animaux dans le lit ou des éventuelles allergies ?

Dans cet article, nous passons en revue les avantages et les inconvénients de dormir avec des animaux de compagnie, nous te donnons des conseils pratiques pour une meilleure hygiène dans la chambre à coucher et nous t'aidons à prendre la bonne décision – pour toi et ton animal.

Laisser ses animaux dormir dans son lit ? Pour beaucoup de gens, cela va de soi. Certains amoureux des animaux partagent leur lit avec leurs compagnons à quatre pattes, notamment des chiens et des chats. Une enquête en ligne menée aux États-Unis auprès de 962 femmes adultes a révélé que 55 % d’entre elles laissaient au moins un chien dormir dans leur lit et 31 % au moins un chat ; les chiens étaient considérés comme moins gênants et plus propices au confort et à la sécurité que les chats ou les partenaires humains. (Hoffman, Stutz & Vasilopoulos, 2018, Anthrozoös).

Des données de la Mayo Clinic (Centre du sommeil, Arizona) montrent que, parmi 150 patient·e·s propriétaires d’animaux de compagnie interrogé·e·s consécutivement, 56 % laissaient leur animal dormir dans leur chambre. 20 % ont signalé des effets perturbateurs sur leur sommeil, tandis que 41 % considéraient que leur animal ne les dérangeait pas, voire qu’il favorisait leur sommeil. (Krahn, Tovar & Miller, 2015, Mayo Clinic Proceedings).

Une étude en ligne à grande échelle menée auprès de 1 136 propriétaires de chiens australiens a révélé que 49 % d’entre eux dorment avec leur chien dans leur lit, 20 % supplémentaires avec leur chien dans la même chambre (mais pas dans le lit) ; 31 % ont indiqué que leur chien dormait en dehors de la chambre. (Hoffman, Hazelton & Smith, 2021, Human-Animal Interaction Bulletin).

Ces résultats montrent clairement que le fait d’avoir des animaux dans son lit fait partie du quotidien de nombreuses personnes – tout en faisant l’objet de débats controversés, notamment en ce qui concerne la qualité du sommeil, l’hygiène et les risques pour la santé.

Que ce soit un chien ou un chat dans le lit, partager son lit avec son animal de compagnie a de nombreux adeptes, mais ce n’est pas forcément le meilleur choix pour tout le monde. Voici une comparaison directe des avantages et inconvénients les plus courants :

Dormir avec son animal de compagnie dans le même lit est un choix très personnel. Ceux qui y trouvent un réconfort émotionnel et qui ne présentent aucune contre-indication médicale peuvent tout à fait en tirer profit. En revanche, les personnes souffrant de troubles du sommeil, d’allergies ou de problèmes d’hygiène devraient envisager des alternatives, comme laisser l’animal dans la même pièce, mais pas dans le lit.

La recherche sur le thème du sommeil avec des animaux de compagnie en est encore à ses balbutiements. De nombreuses conclusions reposent sur des enquêtes dans lesquelles les personnes interrogées indiquent elles-mêmes la qualité de leur sommeil en présence d’un chien ou d’un chat. Il existe également de premières études utilisant des mesures de mouvement (appelées « actigraphie »), mais il manque encore à ce jour des mesures approfondies en laboratoire, comme celles réalisées dans un laboratoire du sommeil.
C’est pourquoi les données disponibles à ce jour mettent surtout en évidence des corrélations : il n’est pour l’instant pas possible de déterminer avec certitude si les hommes et les femmes dorment mieux avec un chien dans leur lit ou si un animal de compagnie est réellement la cause d’un sommeil de moins bonne qualité.

Faits scientifiques :

Grande enquête : une vaste étude américaine menée auprès de plus de 1 500 participants a révélé que les personnes dormant avec un animal de compagnie dans leur chambre font plus souvent état d’un mauvais sommeil et de difficultés à s’endormir que celles dont la chambre est vide de tout animal. La « protection contre le stress » souvent espérée grâce à la proximité d’un animal n’apparaissait pas dans les données.
Fait marquant : ces effets concernaient principalement les propriétaires de chiens. Dans le cas des chats, aucun inconvénient similaire n’a été observé – la qualité du sommeil était ici comparable.
Dans quelle mesure les chiens sont-ils réellement gênants ? Des mesures réalisées à l’aide de « trackers d’activité » montrent que lorsque les chiens bougent pendant leur sommeil, nous, les humains, réagissons souvent à notre tour – souvent inconsciemment. Une petite étude pilote menée auprès de cinq couples « humain-chien » a révélé que les mouvements des chiens précédaient souvent ceux des humains. Cela a certes légèrement influencé la qualité du sommeil, mais sans la perturber de manière significative.
Une autre étude menée auprès de douze femmes a mis en évidence que la présence d’un chien dans le lit peut augmenter la probabilité de bouger davantage soi-même pendant la nuit – même si, subjectivement, bon nombre des participantes ne trouvaient pas cela gênant.

Chien dans la chambre ou dans le lit : une petite étude de la Mayo Clinic menée auprès de 40 propriétaires de chiens a montré que lorsque le chien dormait dans la chambre mais pas dans le lit, la qualité du sommeil était globalement bonne – l’« efficacité du sommeil » s’élevait à environ 83 %. En revanche, lorsque le chien dormait dans le lit, l’efficacité baissait légèrement pour s’établir à environ 80 % et les courtes phases d’éveil nocturnes étaient plus fréquentes.
Même si cette étude ne portait que sur un petit groupe, on peut en déduire un conseil souvent recommandé : si votre sommeil est légèrement perturbé, il vaut mieux laisser votre animal dormir à côté du lit, et non directement dedans.

Chiens vs chats (point de vue subjectif) : dans un sondage en ligne mené auprès de 962 femmes aux États-Unis, 55 % ont déclaré dormir avec au moins un chien dans leur lit, tandis que 31 % partageaient leur lit avec un ou plusieurs chats. Fait intéressant : les chiens ont été perçus comme plus agréables et moins gênants que les partenaires humains – alors que c’était l’inverse pour les chats. Ces derniers ont été jugés aussi gênants que les humains et procuraient également moins de sentiment de sécurité. Les chiens ont souvent un rythme de sommeil plus calme et plus synchronisé, tandis que les chats sont par nature plus nocturnes et ont davantage tendance à être actifs la nuit. Cela explique pourquoi les chats sont plus souvent perçus comme gênants.
Le score objectif de qualité du sommeil (PSQI) ne présentait pas de différence significative, que ce soit avec ou sans animal dans le lit. Les chercheurs supposent toutefois que les habitudes de sommeil des propriétaires de chiens sont différentes : beaucoup se couchent plus tôt, ce qui pourrait avoir un impact sur le sommeil à long terme.

Point de vue d’une experte : Melissa Milanak, spécialiste du sommeil à l’Université médicale de Caroline du Sud, rapporte d’après son expérience clinique que de nombreuses personnes sont réveillées la nuit par leurs animaux de compagnie – notamment parce que les chiens ont le sommeil très léger ou parce que les chats sont actifs surtout au crépuscule et la nuit.
Malgré tout, nombreux sont ceux qui ne souhaitent pas bannir leurs animaux de la chambre à coucher. Ils accordent une grande valeur à cette proximité affective et sont souvent prêts à accepter de légers troubles du sommeil s’ils peuvent en contrepartie ressentir de la proximité et un sentiment de sécurité.

En bref :

la présence d’animaux de compagnie dans la chambre à coucher peut légèrement nuire à la qualité du sommeil – en particulier dans le cas des chiens, qui perturbent par leurs mouvements ou leurs bruits. Les chats sont perçus comme tout aussi gênants que les humains. Néanmoins, beaucoup considèrent cette proximité comme précieuse sur le plan émotionnel et acceptent sciemment ces légers désagréments. Les personnes sensibles aux perturbations nocturnes devraient plutôt laisser leur animal dormir à côté du lit.

Dormir avec des animaux de compagnie est un choix très personnel : il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse. Pour certains, la proximité avec leur animal est synonyme de calme, de réconfort et d’un sentiment de sécurité. D’autres y voient des raisons évidentes de s’y opposer, telles que l’agitation, les allergies ou des préoccupations d’hygiène. L’important est d’examiner honnêtement votre situation personnelle : dormez-vous vraiment bien ? Avez-vous des problèmes de santé ? Et comment se comporte votre animal pendant la nuit ?

Avec un peu d’attention, des règles claires et des conditions adaptées, partager son lit peut très bien fonctionner – mais ce n’est pas une obligation. Prends une décision en toute conscience, en choisissant ce qui convient le mieux à toi et à ton animal.