Sport et santé : pourquoi l'activité physique est-elle si importante ?

L'importance du sport peut se résumer en une constatation scientifique : le sport prolonge la vie, car l'être humain est un animal fait pour bouger. Dès l’âge de pierre, nous parcourions quotidiennement 20 à 30 kilomètres pour trouver de la nourriture ou fuir un danger. D’un point de vue évolutif, nous sommes toujours faits pour chasser et cueillir. Depuis 10 000 ans, notre appareil locomoteur n’a pas changé, contrairement à notre mode de vie.

Comme le corps est conçu pour un mode de vie actif, nous avons aujourd’hui besoin de trouver un équilibre face à notre quotidien sédentaire. Nous passons chaque jour au moins huit heures assis au bureau, sans compter le temps passé dans la voiture, le bus ou le train pour s’y rendre. Après le travail, nous aimons nous détendre et nous installer confortablement sur le canapé. Il ne reste plus aucune trace de la vie de l’âge de pierre.

Et pourtant, toutes les fonctions corporelles ont soif d’activité, notamment :

• la musculature
• Les os
• Le système cardiovasculaire
• Le système immunitaire
• Le cerveau

Ce que beaucoup ignorent : nos os et nos articulations ne restent solides que grâce à l'effort physique. La croissance osseuse est stimulée par les contractions musculaires et la pression exercée lors de l'effort. En l’absence de cette stimulation, le tissu osseux se dégrade et l’os devient fragile. Il en va de même pour les articulations : sans mouvement, l’usure s’installe. Courir et sauter sont donc plus sains que de rester tranquillement allongé, les jambes surélevées. Les femmes, en particulier, présentent un risque croissant d’ostéoporose à partir de la ménopause et ont donc besoin de pratiquer régulièrement une activité physique à titre préventif.

Grâce au sport, nous dynamisons notre corps et notre esprit et rétablissons leur équilibre. En effet, ceux qui mènent leur vie quotidienne sans faire de sport deviennent sensibles au stress, déséquilibrés et tombent plus souvent malades. Le sport est donc indispensable à notre santé et à notre bien-être. Des études montrent même que les personnes qui bougent peu et restent assises plus de huit heures par jour présentent un risque de mortalité accru de 80 %.

Dès l’adolescence, le sport ouvre la voie à une vie saine et mentalement équilibrée. C’est pourquoi il est si important d’encourager le besoin de bouger chez les enfants, plutôt que de les laisser scotchés devant la télévision ou une tablette. En effet, ceux qui n’ont pas pu se défouler correctement pendant leur enfance ont souvent du mal, à l’âge adulte, à adopter un mode de vie actif.

L’idéal est d’ailleurs un programme sportif varié alliant endurance, force, coordination et souplesse. Un entraînement trop unilatéral expose à des troubles physiques. Un bon équilibre consisterait par exemple à pratiquer trois fois par semaine un entraînement d’endurance modéré et deux fois par semaine de la musculation. Ceux qui pratiquent la musculation devraient donc également faire du jogging, du vélo ou de la natation, et étirer régulièrement leurs muscles. À l’inverse, ceux qui adorent faire de longues randonnées à vélo peuvent renforcer leurs muscles en faisant quelques pompes et abdos.

Beaucoup ne pensent, lorsqu'ils parlent de sport, qu'à ses effets sur le corps. Or, le psychisme a lui aussi besoin d'une activité physique régulière. Voici les principaux bienfaits du sport :

• Le cœur et les poumons sont entraînés.
• Les muscles se développent.
• Le sport augmente la densité osseuse et protège contre l'ostéoporose.
• Une activité physique régulière fait baisser la glycémie.
• Le sport aide à lutter contre l'hypertension.
• L'activité physique a un effet positif sur le taux de cholestérol.
• L'usure des articulations est réduite.
• Les parois cellulaires restent élastiques.
• Le sport ralentit le processus de vieillissement.
• Le nombre de cellules immunitaires dans le sang augmente.
• Les sportifs amateurs réduisent leur risque de cancer d'environ 20 à 30 %.
• Le cerveau est mieux irrigué et reçoit davantage d’oxygène.
• L'activité physique favorise la formation de nouvelles cellules nerveuses et améliore les performances cérébrales.
• Le sport libère des neurotransmetteurs tels que la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline.
• Parallèlement, le cortisol, l'hormone du stress, est éliminé.
• Le sport renforce le moral et a un effet antidépresseur.

La liste est longue, ce qui devrait convaincre même les plus réfractaires au sport que l’activité physique régulière est bénéfique pour le corps et l’esprit. Enfin, le sport améliore la perception de son corps, renforce la confiance en soi, stimule le métabolisme et nous donne de l’énergie pour la journée. En faisant du jogging ou du vélo, tu te vides merveilleusement l’esprit et tu peux mieux déconnecter après une journée de travail stressante. Une pratique sportive régulière améliore même ton sommeil.

De plus, les personnes actives se remettent généralement plus vite d’une maladie ou d’une blessure et retrouvent plus rapidement leur forme d’antan. Le système immunitaire fonctionne à plein régime et, grâce à une bonne circulation sanguine, les muqueuses repoussent d’emblée les agents pathogènes. Avec l’âge, l’activité physique régulière et la musculation contribuent même à éviter les chutes et, par conséquent, à prévenir les blessures.

Le sport de bien-être regroupe différentes activités sportives bénéfiques pour la santé physique et mentale. L’objectif est de renforcer en douceur la musculature, d’améliorer l’endurance ou de renforcer le moral. Il ne s’agit donc pas d’esprit de compétition ni de recherche de performance. Le sport de bien-être sert avant tout à la prévention, à la rééducation, à la thérapie et à la détente. Il est donc particulièrement recommandé en cas de blessures musculaires, osseuses ou articulaires, de problèmes de dos, de maladies cardiovasculaires ou pour prévenir le stress.

De nombreux clubs, institutions et salles de sport proposent des cours qui ne visent pas seulement à améliorer la condition physique générale, mais qui, en ménageant les articulations et en contrôlant l’effort, permettent de préserver, de rétablir ou d’améliorer l’état de santé, par exemple

• la gymnastique vertébrale
• sport coronarien
• Techniques de relaxation
• Entraînement des fascias
• Prévention de l'ostéoporose
• Renforcement du plancher pelvien
• Équilibre et stabilisation
• Marche nordique
• Étirements
• Pilates
• Yoga

Ces activités s'adressent principalement aux personnes souffrant de problèmes de santé, mais elles contribuent également à la prévention sanitaire afin d'éviter l'apparition de maladies. Des entraîneurs et entraîneuses qualifiés montrent des exercices qui visent spécifiquement à améliorer la posture, à stabiliser les articulations ou à favoriser la souplesse. Ils donnent également des conseils pour le quotidien, que chacun peut facilement mettre en pratique chez soi.

Comme notre mode de vie moderne va totalement à l’encontre du besoin naturel de mouvement du corps, le sport de santé ne s’adresse plus depuis longtemps uniquement aux seniors ou aux personnes souffrant de blessures et de maladies. De nos jours, les plus jeunes se plaignent eux aussi de tensions, de maux de dos et de hernies discales dus au manque d’activité physique et à des métiers principalement sédentaires. Le sport de santé s’adresse donc à tous ceux qui bougent peu au quotidien et dont l’appareil locomoteur se déforme à force de rester assis. Le confort croissant entraîne un affaiblissement musculaire, une baisse de l’endurance et une plus grande vulnérabilité aux maladies. Le sport de santé préventif permet de contrer tous ces effets et améliore considérablement la qualité de vie et le bien-être grâce à une réduction des douleurs et à une mobilité accrue.

La pratique modérée d'un sport est en principe bénéfique pour la santé. Il existe toutefois certains sports qui présentent un faible risque de blessure, ne sollicitent pas excessivement les articulations et permettent d'entraîner l'endurance sans dépasser les limites de résistance.

Les débutants et les personnes souffrant d’un handicap physique peuvent entretenir ou améliorer leur condition physique grâce aux sports sains suivants :

• La marche
• Le jogging
• Le vélo
• La natation
• La randonnée
• Gymnastique
• Tennis de table
• Danse
• Squash

Le simple fait de marcher d'un bon pas trois fois par semaine suffit à stimuler la circulation sanguine. Pour ceux qui n’aiment pas le sport, il n’y a vraiment aucune excuse pour se dérober à l’activité physique, car tout le monde est capable de faire le tour du pâté de maisons. Le mieux est de choisir ton sport préféré et de rejoindre un groupe. À plusieurs, le sport est deux fois plus amusant et tu ne remarques même pas l’effort. De plus, vous pouvez vous encourager mutuellement et vous motiver à tenir le coup.

Chacun a ses propres raisons de faire du sport :

• Le plaisir: la plupart ressentent un besoin intérieur de bouger, car sinon ils se sentent déséquilibrés. Un tour de jogging, une balade à vélo, faire quelques longueurs à la piscine ou simplement danser au rythme d’une playlist : la plupart des gens aiment bouger par nature, tout simplement parce que cela leur procure du plaisir. Cette sensation merveilleuse après l’effort, le « runner’s high », cette fatigue bienfaisante et la bonne humeur incitent sans cesse à faire du sport – même s’il faut parfois un petit effort de volonté pour se rendre à la salle de sport après une journée de travail.
• La recherche de la performance: il y a aussi les sportifs et sportives de haut niveau, qui ont l’esprit de compétition dans le sang, qui voient le sport comme un défi consistant à repousser sans cesse leurs limites, qui cherchent à se mesurer aux autres et qui veulent tirer le meilleur d’eux-mêmes grâce à la discipline et à un entraînement intensif.
• L’apparence physique: un corps bien dessiné est aujourd’hui considéré comme esthétique et constitue pour beaucoup une motivation pour faire davantage de sport. Des muscles visibles, un ventre plat et des fesses bien galbées sont l’objectif de la musculation et d’un mode de vie sain. L’optimisation de soi fait aujourd’hui partie des thèmes dominants et le sport est un moyen éprouvé pour perdre du poids ou le maintenir.
• Le bon sens: il y a ensuite ceux qui font du sport par bon sens. Ils savent que le corps a besoin d’activité physique. Sans entraînement d’endurance régulier ni renforcement musculaire ciblé, le dos fait mal, les articulations sont douloureuses et on se sent tout simplement en mauvaise forme et mal dans sa peau. Pour eux, le sport est une mesure préventive qu’ils pratiquent de manière routinière.
• Thérapie: Et il y a aussi ceux qui doivent se motiver à chaque séance de sport, ceux qui sont en réalité trop paresseux pour enfiler leurs chaussures de course ou faire leur musculation. Ils font du sport sur prescription médicale, car ils souffrent déjà de maladies ou de blessures et ne parviennent à maîtriser leurs douleurs que grâce à une pratique sportive régulière.

Quelle que soit ta motivation : l’essentiel est de faire du sport régulièrement afin de rester en bonne santé, en forme et actif le plus longtemps possible. Si, jusqu’à présent, l’activité physique est pour toi davantage une obligation qu’un plaisir, trouve un sport qui te plaît. L’offre proposée par les clubs et les salles de sport est immense. Le mieux est de te retrouver entre amis : ton programme sportif aura ainsi un aspect convivial et te mettra de bonne humeur.

En revanche, si tu considères déjà le sport comme une contrainte pour rester en forme et garder la ligne, tu devrais repenser ton programme d’entraînement dans l’intérêt de ta santé. En effet, un entraînement trop acharné, dépourvu de tout aspect ludique, peut avoir des répercussions négatives sur le corps et le moral.

La sédentarité est le nouveau tabagisme, car les journées passées au bureau sans activité physique sont un véritable poison pour l'organisme. La sédentarité a même déjà dépassé le tabagisme en tant que risque numéro 1 pour la santé. Les personnes qui ne font pas de sport et passent toute leur journée sur le canapé, sur leur chaise de bureau ou dans leur voiture augmentent le risque de maladies et de lésions du système musculo-squelettique. De plus, les performances cérébrales diminuent et des problèmes psychologiques peuvent également apparaître.

Maladies et troubles typiques favorisés par un manque chronique d’activité physique :

• hypertension artérielle
• Maladies cardiovasculaires
• Essoufflement
• Sensibilité aux infections
• Allergies
• Diabète de type 2
• Prise de poids
• Douleurs dorsales
• Tensions musculaires
• Perte de masse musculaire
• Usure articulaire
• Thrombose
• Accident vasculaire cérébral
• Cancer
• Problèmes de concentration
• Baisse des performances
• mauvaise humeur
• Dépression
• États d'anxiété
• Démence

Il suffit de faire une pause de deux semaines dans la pratique sportive pour ressentir les effets négatifs du manque d’activité physique. Monter les escaliers demande beaucoup plus d’efforts, tu es à bout de souffle dès le moindre effort, une bouteille d’eau te semble incroyablement lourde et tu prends du poids étonnamment vite. Au bout de quatre semaines sans sport, le tissu musculaire commence à s’atrophier ; au bout de huit semaines, le corps stocke de la graisse dans les cellules. C’est pourquoi il faut se motiver et persévérer ! Le sport change ta vie pour le mieux et constitue le meilleur remède contre de nombreux petits maux.