Pourquoi l'activité physique est la clé de la santé

La réponse à la question « Pourquoi l’activité physique est-elle si importante ? » est simple et concise : parce que l’activité physique nous permet de rester en bonne santé. En examinant de plus près l’organisme humain, on constate que de nombreuses fonctions dépendent de l’activité physique :

• Les muscles: les muscles doivent être stimulés régulièrement pour rester forts et performants. Sans activité physique, le tissu musculaire s'atrophie. Nous perdons de la force, nos capacités physiques et même notre posture droite, car seule une musculature puissante peut soutenir la colonne vertébrale de manière stable. Les mauvaises postures favorisent les maux de dos, les hernies discales et les tensions musculaires.
• Les os: nos os ne restent stables que grâce à l’activité physique. D’une part, le tissu osseux se densifie sous l’effet de la charge et de la pression ; d’autre part, la traction exercée par les muscles stimule la formation osseuse. En l’absence de ce stimulus, le tissu osseux s’atrophie. Les os deviennent fragiles et le risque d’ostéoporose augmente.
• Articulations: nos articulations ont elles aussi besoin d’être sollicitées régulièrement pour rester stables. En restant trop longtemps allongés ou assis, nous favorisons même l’usure articulaire. Parallèlement, le risque de blessure augmente, et un seul faux pas en marchant ou en montant les escaliers peut avoir des conséquences douloureuses.
• Système immunitaire: une activité physique modérée favorise la production de cellules immunitaires, qui renforcent le système immunitaire et ne laissent aucune chance aux agents pathogènes. En revanche, un excès de sport ainsi que le manque d’activité physique affaiblissent le système immunitaire et augmentent la vulnérabilité aux infections. Il s’agit ici de trouver un juste milieu pour rester en bonne santé.
• Système cardiovasculaire: notre cœur est un muscle qui, bien qu’il pompe de manière autonome, a tout de même besoin d’être entraîné. Un muscle cardiaque non entraîné est rapidement surmené, même lors d’un effort modéré, ce qui augmente le risque d’infarctus du myocarde.
• Vaisseaux sanguins: l’activité physique stimule la circulation. Le sang est pompé plus vigoureusement dans l’organisme et alimente tous les organes en oxygène et en nutriments. Cela renforce en même temps les vaisseaux sanguins. À l’inverse, le manque d’activité physique peut entraîner une artériosclérose, des thromboses et des accidents vasculaires cérébraux.
• Cerveau: le cerveau est mieux irrigué et gagne ainsi en performance. L’activité physique active la production de neurotransmetteurs, qui transmettent à leur tour des informations aux cellules nerveuses via les synapses. Notre capacité de concentration augmente, nous sommes plus réceptifs, nous pensons plus vite et nous sommes plus alertes mentalement.
• Métabolisme: l’activité physique stimule le métabolisme et la combustion des graisses, et augmente le métabolisme de base. La digestion s’en trouve favorisée, car les organes sont mieux irrigués et bénéficient d’un léger massage. En position assise, en revanche, ils sont fortement comprimés et ne fonctionnent que de manière limitée.
• Poids: enfin, l’activité physique régulière aide à maintenir son poids. En effet, le surpoids est considéré comme un facteur de risque supplémentaire pour de nombreuses maladies.

Notre appareil locomoteur, tout comme l’organisme dans son ensemble, a besoin d’activité physique. En l’absence de celle-ci, apparaissent les maladies typiques de la civilisation, telles que l’hypertension artérielle et le diabète de type 2. L’activité physique n’est donc pas seulement un loisir, mais surtout un moyen simple et efficace de prévention sanitaire.

Si l’activité physique est l’un des facteurs les plus importants pour mener une vie saine, une alimentation équilibrée et riche en nutriments essentiels, un apport quotidien d’environ deux litres d’eau, un sommeil suffisant et l’exposition au soleil ont également une influence positive sur notre santé. En bref : un mode de vie actif et sain est la meilleure prévention pour rester en forme et agile longtemps.

L'activité physique ne signifie pas nécessairement que tu doives pratiquer un sport intensif, faire une heure de jogging tous les jours ou aller à la salle de sport plusieurs fois par semaine. On entend par activité physique toute forme d'activité corporelle, par exemple :

• chaque contraction musculaire
• chaque flexion d’une articulation
• chaque étirement, extension, accroupissement ou secousse
• chaque pas
• chaque fois que tu t'assois et que tu te relèves

Il est donc vraiment facile d’accumuler des points pour ton compte santé :

• Tout mouvement contre la force de gravité est bénéfique, par exemple se lever d’une position assise, monter des escaliers, sauter, lever les bras et les jambes.
• Chaque pas a également des effets positifs sur la santé. Plus tu en fais chaque jour, mieux c’est. La référence est de 10 000 pas par jour, mais ce chiffre en dissuade beaucoup de se lancer dans le comptage des pas. Ne te laisse donc pas décourager. Une promenade quotidienne de dix minutes vaut déjà mieux que rien.
• L'activité physique comprend également les étirements musculaires et la mobilisation dans toutes les directions. Les étirements, les exercices d'assouplissement et l'entraînement des fascias favorisent également la souplesse et nous maintiennent en bonne santé.

Beaucoup de gens mènent une vie quotidienne active sans faire de sport, que ce soit parce que leur travail est physiquement exigeant, qu’ils s’occupent de leur foyer, qu’ils font leurs courses à pied ou à vélo, ou encore que leurs enfants les tiennent en haleine. C’est précisément cette diversité que notre corps apprécie particulièrement, car nos ancêtres menaient une vie active sans pratiquer d’exercices de fitness monotones.

Si tu fais partie de ceux qui n’aiment pas le sport : il y a peut-être une excuse pour ne pas pratiquer certains sports. Mais il n’y a aucune excuse pour un manque chronique d’activité physique. Chacun peut rendre son quotidien un peu plus actif et compenser les longues heures passées assis. C’est surtout avec l’âge que beaucoup cèdent à la paresse, alors qu’il est justement particulièrement important à ce moment-là de prévenir les maladies grâce à l’activité physique.

Chaque mouvement supplémentaire dans ton quotidien est bénéfique pour ta santé. C’est pourquoi tu devrais remplacer autant que possible le confort par l’activité physique. Une demi-heure de marche quotidienne suffit déjà à réduire le risque de maladie et à préserver la santé du corps et de l’esprit. Voici quelques exercices et conseils pour intégrer une activité physique régulière sans trop d’efforts :

• Prends les escaliers plutôt que l'ascenseur ou l'escalator.
• Lorsque tu te rends au travail en bus ou en train, descends un arrêt plus tôt et parcours le reste du trajet à pied.
• Pour les trajets courts, opte pour le vélo plutôt que la voiture.
• Nettoyer, passer l'aspirateur, ranger : les tâches ménagères sollicitent le corps de multiples façons.
• Si tu passes beaucoup de temps assis à ton bureau, lève-toi cinq minutes toutes les heures, marche dans le bureau ou fais quelques exercices comme t'étirer, secouer ton corps, faire des étirements ou des squats.
• Le soir aussi, quand tu regardes la télévision, profite des pauses publicitaires pour faire quelques pas dans l’appartement ou une petite séance d’entraînement.
• Au lieu de retrouver des amis autour d’un café ou d’une bière, allez faire une promenade.

Bonne nouvelle pour tous ceux qui n’aiment pas le sport et ceux qui ont du mal à se motiver : plusieurs courtes séances d’activité physique réparties tout au long de la journée ont déjà un effet considérable sur la santé et sont même plus efficaces que de pratiquer un sport intense seulement deux fois par semaine. C’est pourquoi tu devrais repenser ton quotidien et essayer d’intégrer un peu plus d’activité physique à chaque occasion : à la maison, au travail, lors de tes courses et pendant tes loisirs.

Les nombreux bienfaits de l’activité physique t’ont donné envie de te lancer dans le sport ? Dans ce cas, consulte d’abord ton médecin pour vérifier s’il existe des risques pour ta santé. Dans la plupart des cas, rien ne s'oppose à une activité physique accrue ; choisissez donc un sport qui vous plaît et que vous souhaitez pratiquer régulièrement. Plus l'entraînement est varié, mieux c'est pour la santé ; n'hésitez donc pas à essayer différentes activités dans les domaines de l'endurance, de la force et de la souplesse.

Une activité physique régulière et modérée a toute une série d'effets positifs sur le corps et améliore la qualité de vie. La liste des bienfaits est longue, car l'activité physique

• renforce la musculature qui soutient notre corps.
• favorise la formation osseuse et la densité osseuse.
• stabilise les articulations et prévient leur usure.
• renforce le système immunitaire.
• renforce le système cardiovasculaire.
• réduit l'hypertension artérielle.
• stimule la combustion des graisses.
• prévient les maux de dos et les tensions musculaires.
• soulage les maux de tête.
• nous donne de l'énergie.
• réduit le stress.
• améliore le sommeil.
• met de bonne humeur.
• améliore le bien-être.
• renforce la confiance en soi.
• réduit le risque de développer un diabète de type 2, de surpoids, d’ostéoporose, d’arthrose, d’infarctus du myocarde, de thromboses et d’AVC.

Autant de bonnes raisons de se motiver plus souvent à enfiler sa tenue de sport et à travailler sa force et son endurance. En bref, la pratique modérée d’une activité physique n’a que des avantages pour la santé et prévient de nombreux troubles chroniques et douleurs. Elle permet aux personnes âgées de réduire le risque de chutes, qui entraînent souvent des fractures de longue durée.

Même pour les enfants, le sport et l’activité physique sont indispensables à leur développement. Ils favorisent non seulement les capacités motrices, mais aussi les capacités cognitives, c’est pourquoi il ne faut jamais freiner le besoin naturel de bouger des enfants et des adolescents. Se défouler, jouer, grimper, faire du vélo, courir, sauter, jouer au ballon : c’est cette combinaison variée de toutes ces activités qui fait des enfants des adultes en bonne santé.

L'activité physique favorise la circulation sanguine, renforce la musculature, stimule le métabolisme et assouplit les articulations raides. Après une journée passée derrière un bureau, une marche rapide dans la nature permet de ressentir immédiatement ses effets revigorants. Outre toutes sortes de troubles physiques tels que les maux de dos, les problèmes articulaires, les maux de tête liés aux tensions et les troubles du sommeil, le sport peut en effet prévenir de nombreuses maladies. En voici quelques-unes :

• Diabète sucré de type 2
• L'hypertension artérielle
• Maladies cardiovasculaires
• Athérosclérose
• Accident vasculaire cérébral
• Constipation
• L'ostéoporose
• Atrophie musculaire
• Arthrose
• Hernie discale
• Obésité
• Burn-out
• Dépression
• Démence
• Cancers

De nos jours, on mise également sur l'activité physique pour le traitement et la guérison des maladies et des blessures. Alors qu'autrefois, après une opération, on restait encore une à deux semaines à l'hôpital et on devait se ménager, on recommande aujourd'hui de reprendre une activité physique dès que possible. La circulation sanguine s'active, l'appareil locomoteur a besoin d'être sollicité – cela stimule également le processus d'auto-guérison. De nombreuses recherches et études démontrent la grande efficacité de l’activité physique sur le rétablissement. Pour certaines maladies, une activité physique modérée s’avère même plus efficace que n’importe quel médicament.

Malgré tous les bienfaits de l'activité physique pour la santé, une pratique sportive excessive peut également avoir des effets négatifs. Le sport de compétition, en particulier, est source de stress pour l'organisme et peut entraîner des maladies et des blessures :

• affaiblissement du système immunitaire: un effort physique extrême est synonyme de stress. Celui-ci a notamment un effet négatif sur le système immunitaire et affaiblit les défenses de l’organisme. Les agents pathogènes ont alors beau jeu, et la sensibilité aux infections augmente. Il est alors vivement recommandé de faire une pause afin de se remettre complètement de la maladie. Ceux qui reprennent l’entraînement trop tôt risquent de prolonger la maladie ou de développer une myocardite.
• Risque de blessure: la pratique intensive d’un sport augmente le risque de blessures. Si les muscles sont sollicités en permanence sans bénéficier de pauses suffisantes, les claquages ou les déchirures musculaires sont plus fréquents. Les articulations ont elles aussi besoin d’un temps de repos après l’effort.
• Usure: la condition physique ne s’améliore pas en s’entraînant à fond en permanence, mais grâce à un entraînement modéré alternant avec des phases de récupération. Sinon, le surmenage entraîne rapidement une usure qui fait stagner le niveau de forme physique, voire le fait régresser.
• Stress psychologique: une pratique sportive excessive peut avoir des répercussions négatives sur le psychisme et entraîner des troubles alimentaires, une dépendance au sport et l’abus de substances. Une pression trop forte en situation de compétition peut également être un facteur déclencheur de dépression.

Pour autant, ne pas faire de sport du tout n’est pas non plus la solution. Il s’agit de trouver un programme d’entraînement modéré, avec un bon équilibre entre endurance et musculation. Entre deux séances, il ne faut pas non plus négliger la détente, car le corps a besoin de pauses pour se régénérer. Ce que beaucoup négligent lors d’un entraînement intensif de musculation : c’est uniquement pendant les phases de récupération que la masse musculaire se développe. S’entraîner sans relâche produit exactement l’effet contraire à l’objectif visé. D’ailleurs, ceux qui, en plus de l’endurance et de la force, travaillent également leur souplesse par des étirements et des exercices de travail des fascias peuvent prévenir les blessures.