Possibility – De loop van het leven. 500 kilometer door de Atacama-woestijn

Overdag investmentbankier, 's nachts ultraloper

Nicki Lange leidt een dagelijks leven dat net zo intens is als de races waarvoor hij zich voorbereidt. „Mijn werkdag is net zo dynamisch en wisselend als een ultramarathon“, zegt hij. De dag begint vroeg: tussen 5 en 6 uur staat hij op. Het eerste wat hij doet is zich herstellen – mobiliteits- en rekoefeningen op de fascia-rol om de belasting van de vorige dag uit zijn lichaam te halen. Daarna volgt de eerste sportieve sessie: hardlopen, fietsen of een bezoek aan de sportschool. Uiterlijk om 9 uur begint dan zijn werk in de veeleisende wereld van het investment banking. Nicki heeft een duidelijk dagritme: ’s ochtends wijdt hij zich aan de meest intensieve, cognitief veeleisende onderwerpen. Na de lunch volgen telefoongesprekken met investeerders en klanten om nieuwe investeringsmogelijkheden te analyseren. Als de tijd het toelaat, staat ’s avonds nog een trainingssessie op het programma. „Ik probeer uiterlijk om 12 uur in bed te liggen“, zegt Nicki – na een laatste herstellende sessie op de yogamat of in de COMPRESSION BOOTS, afhankelijk van wat de dag heeft geëist.

Passie in plaats van plicht

De passie voor hardlopen domineert het dagelijks leven, ook al betekent dat dat het privéleven op een laag pitje moet worden gezet. Vooral bij de voorbereiding op extreme hardloopwedstrijden, zoals in de Atacama-woestijn, is de belasting enorm. Maar voor Nicki is het duidelijk: „Uiteindelijk doe ik dit graag, want hardlopen is voor mij een grote passie en betekent ontzettend veel voor me.“

Kilometers voor het hoofd – lange afstanden in het weekend

Zijn trainingsstrategie richt zich niet op tempo, maar op uithoudingsvermogen. „Bij mij draait het om veel afstanden, veel kilometers in een laag hartslagbereik en op lage snelheid.“ De lange looptochten – vaak vier tot vijf uur – legt hij bewust in het weekend in. Soms loopt hij op vrijdagavond door tot diep in de nacht. Deze periodes gebruikt hij niet alleen voor fysieke inspanning, maar ook om mentaal even afstand te nemen van de dagelijkse stress.

Herstel – de onderschatte succesfactor

Naarmate de ervaring toeneemt, groeit ook het besef van het belang van rust. „Ik merk van jaar tot jaar dat ik meer tijd nodig heb om te herstellen“, geeft Nicki toe. Herstel is geen optioneel onderdeel van zijn training, maar een essentieel onderdeel om zowel fysiek als mentaal sterk te blijven – zowel op het werk als in de sport. Zijn leven is een voortdurende evenwichtsoefening tussen topprestaties en herstel – gedragen door een diepe passie voor beide.

Eindeloze kilometers door de Atacama-woestijn – Nicki’s mentale krachtbron en zijn anker in extreme situaties

Tijdens zijn tocht was Nicki nooit helemaal alleen – en toch op zichzelf aangewezen. Afhankelijk van het traject reed zijn ondersteuningsteam enkele kilometers vooruit en wachtte daar op hem. Op gevaarlijkere stukken, bijvoorbeeld in dorpen met wilde straathonden, „reed de auto helemaal naast me”, vertelt hij. Altijd aanwezig: Johannes en Erik, het foto- en videoteam en Agi als allround ondersteuning. Soms liepen ze zelfs met hem mee – niet alleen als veiligheidsmaatregel, maar ook als mentale steun: „Zodat ik af en toe even kon praten en me kon afleiden.“

Zelfs als hij diep in de tunnel zat, hielp dit korte contact met de buitenwereld. Toch bleef hij altijd gefocust: „Je probeert alle energie te sparen – zelfs nadenken kost energie.“

Spaanse monologen

Een heel bijzonder anker dat Nicki tijdens zijn extreme avonturen voor zichzelf heeft ontdekt, is de dialoog met zichzelf – in het Spaans. Deze ongebruikelijke techniek ontwikkelde zich tijdens zijn tochten van Los Angeles naar Las Vegas en tijdens de legendarische UTMB (Ultra-Trail du Mont-Blanc): „Ik praat inderdaad in het Spaans tegen mezelf, wat ik ook heb geleerd, en neem dan een soort derde persoon aan.” Deze innerlijke stem, dit tweede personage dat hem vergezelt, is voor hem een soort mentale metgezel geworden – een vast ritueel dat hem door de zwaarste kilometers heen helpt.

Mentale mantra: What if – Why not?

Een ander centraal element van zijn mentale kracht is een motto dat hem sinds een bepalende ontmoeting aan de andere kant van de wereld niet meer uit het hoofd gaat:
„What if – why not?“

Voor Nicki is dit meer dan zomaar een spreuk – het is een levensfilosofie. „We denken allemaal eerst veel na over mogelijke problemen die bij uitdagingen zouden kunnen optreden. Maar wat als je het gewoon doet?”, vraagt hij. Zijn antwoord is duidelijk: „Wat als ik ‘What if’ beantwoord met een ‘Why Not’?” Deze verandering van perspectief – van piekeren naar handelen – heeft voor hem alles veranderd.

„Voor mij bestaat er geen ‘wat als’, maar alleen: ‘waarom niet?’“

Met deze houding overwint Nicki niet alleen extreme afstanden, maar ook mentale hindernissen. Zijn Atacama-loop is daarmee niet alleen een fysieke grensverlegging – maar ook een diepgaand, persoonlijk avontuur vol mentale kracht, innerlijke dialoog en de kracht om boven jezelf uit te stijgen.

Herstel als dagelijks ritueel tijdens elke etappe

Tijdens zijn extreme looptochten was herstel de sleutel tot zijn prestaties, een must en stevig geïntegreerd in Nicki’s dagelijkse routine. De BLACKROLL-producten hielpen hem dagelijks om nieuwe topprestaties te leveren. Eén hulpmiddel had daarbij de hoogste prioriteit: „Het belangrijkste voor mij waren de COMPRESSION BOOTS – die gebruikte ik ’s ochtends, ’s middags tijdens het lopen en ’s avonds. Dat was een grote steun.“ De laarzen hielpen hem vooral om lactaat uit de spieren te masseren en de benen weer soepel te krijgen voor de volgende etappe. Juist in de latere fasen van de loop, toen de belasting toenam, waren ze voor hem onmisbaar: „Tegen het einde werd het dan toch wat zwaarder – daar waren de COMPRESSION BOOTS een belangrijk puzzelstukje voor mijn herstel.“

Betere slaapkwaliteit door gerichte ontspanning

Ook slaap was een belangrijke factor voor het dagelijkse herstel. Met het BLACKROLL® RECOVERY PILLOW en de RECOVERY BLANKET kon Nicki zelfs onder veeleisende omstandigheden beter tot rust komen: „Die hebben er zeker toe bijgedragen dat ik wat aangenamer heb geslapen.“

Fascia-verzorging voor vermoeide spieren

Daarnaast maakten Nicki en zijn team regelmatig gebruik van de FASCIA GUN en de klassieke FASCIAROL om gerichte spanning in bepaalde gebieden te verlichten en de doorbloeding te bevorderen. Deze hulpmiddelen vormden een zinvolle aanvulling op zijn herstelroutine – ook al benadrukt hij achteraf: „De COMPRESSION BOOTS waren voor mij gewoon het meest effectief.“

Een hulpmiddel voor dagelijks gebruik met een groot effect: de BASE

Ook buiten de wedstrijden om hecht Nicki veel waarde aan dagelijkse ontspanning – en hier speelt de BLACKROLL® BASE, zijn matras, een cruciale rol:
„In het dagelijks leven is de BASE mijn trouwe metgezel, waarop ik elke dag slaap – dat heeft een enorm verschil gemaakt voor mijn herstel.“ Hij is vooral enthousiast over het individuele aanpassingssysteem: „Juist het uitproberen en nauwkeurig afstemmen van de individuele instellingen op mijn lichaam was voor mij een enorm pluspunt.“

Conclusie: prestaties beginnen bij herstel

Het verhaal van Nicki laat op indrukwekkende wijze zien: wie fysiek topprestaties wil leveren, moet consequent inzetten op herstel. BLACKROLL® was voor hem niet alleen een leverancier van uitrusting – maar een dagelijkse metgezel op de weg naar het overschrijden van mentale en fysieke grenzen.

Investmentbanking 2.0: Mindfulness als sleutel tot zelfleiding

Nicki’s ervaringen bij extreme races, zoals de tocht door de Atacama-woestijn, hebben niet alleen zijn fysieke, maar ook zijn mentale veerkracht aangescherpt – en deze overtuigingen neemt hij mee naar zijn dagelijkse werk in het investmentbanking. Voor hem begint de dag bewust en aandachtig: „Na het ontwaken kijk ik bewust niet op mijn mobiel”, zegt Nicki. In plaats daarvan begint hij met rekoefeningen op de mat, een moment van dankbaarheid en een kort gebed: „Ik bedank voor de nieuwe dag en zeg tegen mezelf: What if – Why not.“

Hij is er vast van overtuigd dat regeneratie niet alleen voor topsporters van belang is, maar ook voor leidinggevenden: „Het is niet voor niets dat regeneratie bij de topsporters van deze wereld een belangrijke rol speelt om op het hoogste niveau te kunnen presteren.“ Zijn doel: leven als een atleet – ook al is hardlopen ‘slechts’ een hobby en blijft bankieren zijn beroep.

Bankieren tussen dynamiek en oog voor detail

In de kern van het investeringsbankieren draait het om tempo, precisie en het vermogen om mensen te begeleiden – maar tegelijkertijd mag „de liefde voor detail niet verloren gaan“. Toch heeft Nicki openlijke kritiek op de status quo in de sector. Vooral voor starters is de instap vaak zwaar:
„Als nieuweling voelt het net als vroeger op het schoolplein – als een leerling uit groep 7 die gepest wordt door leerlingen uit de bovenbouw.“

Lange werkdagen gelden nog steeds als onuitgesproken norm. „Als junior is het volkomen normaal dat je pas om 10 of 11 uur ’s avonds naar huis gaat – dat is niet vol te houden, dat is niet gezond. Er zijn altijd uitzonderingen, maar de focus moet liggen op efficiëntie en productiviteit, niet op het uitzitten van de tijd“

Zelfstandig in plaats van opgebrand

Tegenwoordig is Nicki zelfstandig – en daarbij staat hij ook stil bij zijn bevoorrechte positie: „Ik ben niet meteen zelfstandig geweest. Ik moest ook door die leerschool van het bankwezen heen om dit nu te kunnen doen.“

Hij weet dat veel bankiers „het gevoel hebben zeven dagen per week“ te werken – gedreven door de druk om te presteren, maar vaak zonder echt evenwicht. Er is geen tijd voor vrienden, familie of ontspanning. Het gevolg: „Relaties gaan stuk, je verliest het contact met de buitenwereld.“ En dat heeft gevolgen:
„Aan het einde van de week ben je uitgeput – ik sliep dan gewoon een uurtje tijdens de lunch. Het lichaam eist zijn deel op.“

Tijd voor een nieuwe kijk op prestaties

Voor Nicki is het duidelijk: de sector moet veranderen – en dat gebeurt al, stap voor stap. „Wij willen het bij ons anders aanpakken. Daarom moeten we het ook anders in de praktijk brengen.“ Sport, gezonde voeding en herstel ziet hij niet als een luxe, maar als de basis voor duurzame prestaties:
„Een gezond lichaam is cooler dan een week zonder slaap.“

Hij roept op tot een mentaliteitsverandering in de sector. Want burn-outs, mentale overbelasting en depressies zijn allang geen randverschijnsel meer.

Nikki’s boodschap: succes en gezondheid sluiten elkaar niet uit – integendeel. Wie op de lange termijn wil standhouden, heeft meer nodig dan prestige en macht – er is bewustzijn, aandacht en de moed voor nodig om oude patronen te doorbreken en nieuwe wegen in te slaan. „What if – Why not?“