Puissance. Poudreuse. Sommets. Hors-piste avec le freerider Tao Kreibich

Les mots ne suffisent pas pour décrire Tao Kreibich et son courage sans limites hors des pistes de ski. C’est peut-être pour cela que ce sympathique freerider prend régulièrement son appareil photo lorsqu’il s’aventure dans les endroits les plus reculés pour dompter les montagnes à skis. Dans ce portrait, Tao nous parle des risques calculés hors des pistes, des raisons qui l’ont poussé à quitter le sport de compétition et du rêve d’enfance qu’il est en train de réaliser.

Entre deux mondes montagneux

Tout va soudain très vite : Tao a du temps libre avant l’interview et appelle Georgie par vidéo depuis la porte d’embarquement de l’aéroport. Ses boucles dépassent de sa casquette, tandis qu’en arrière-plan, les premiers passagers s’enregistrent déjà. Il revient tout juste du Freeride World Tour : « Les conditions en Géorgie n’étaient pas faciles, les sauts étaient difficiles et les avalanches posaient également problème ». Autrefois, Tao participait lui-même à la compétition ; aujourd’hui, il sécurise la piste avant l’épreuve et vérifie les conditions sur la montagne avant le départ. Y a-t-il un risque accru d’avalanches ? Les sauts par-dessus les rochers sont-ils réalisables ? Il informe les organisateurs par radio.

L’amitié passe avant tout

Tao a commencé comme skieur de compétition dans des écoles de ski et des internats, mais à 16 ans, l’aspect très compétitif ne lui plaisait plus. « J’ai alors découvert et suivi le Freeride World Tour, et j’ai trouvé ça génial. Chez moi, à l’Arlberg, je me suis retrouvé un jour dans le télésiège avec une skieuse et j’ai discuté avec elle de ces événements et du freeride. Ça m’a beaucoup inspiré et, peu de temps après, j’ai participé à la compétition junior qui se déroulait en même temps que le World Tour. J’ai tout de suite adoré ça. L’ambiance est complètement différente, les jeunes sont tous très sympas les uns avec les autres, et après la compétition, on continuait à skier ensemble. C’était tout le contraire des courses de ski, où il n’y avait pratiquement pas d’amitiés : la compétition ne le permettait tout simplement pas. Même avec mes colocataires de longue date à l’internat et mes partenaires d’entraînement, on restait avant tout des concurrents. »

Un risque calculé : c’est ça, le freeride

Le freeride, loin des pistes damées, consiste à descendre en snowboard ou à ski sur un parcours balisé, avec une pente de 40 à 50 degrés. Ce qui compte avant tout, c’est la ligne de descente et la fluidité du mouvement, mais aussi la difficulté des sauts de plusieurs mètres au-dessus de rochers imposants. Le port d’un équipement de sécurité est obligatoire et les pistes sont préalablement validées par des experts en avalanches. « En freeride, j’ai été fascinée dès le début par la communauté des riders : tout le monde est super sympa. Le mot d’ordre, c’est « moi contre la montagne » plutôt que « moi contre les autres ». Tout le monde se réjouit quand quelqu’un réussit une descente géniale ; ça m’a captivée et c’est toujours le cas aujourd’hui. »

Bien sûr, il y a toujours un risque résiduel. Sur une vidéo prise par drone, on ne voit pas un caillou caché à 5 cm sous la neige. Au fil des ans, Tao a développé un œil pour mieux évaluer cela. Pour lui, les repères sont les arbres ou les rochers qui ont une forme particulière, ce qu’on appelle des « exit safe spots » – c’est-à-dire des points où il peut s’arrêter en cas d’avalanche. Le plus spectaculaire, ce sont alors les sauts.

De nouvelles voies

Ce sport bénéficie d’une attention médiatique croissante. Un championnat du monde de freeride devrait avoir lieu pour la première fois en 2026, et les riders devraient participer pour la première fois aux Jeux olympiques d’hiver dans les années à venir. « Je ne suis pas vraiment fan de l’idée que ce sport devienne olympique. Il évolue tout seul. Les riders sont de plus en plus jeunes et réalisent des sauts de plus en plus spectaculaires. Le World Tour bénéficie d’une couverture médiatique croissante. Mais j’ai le sentiment que, dans tout cela, les athlètes eux-mêmes ne tireront pas grand-chose de cette commercialisation. » Un grand écart se profile : préserver l’esprit originel de ce sport tout en lui permettant une croissance organique.

Après deux ans en tant que coureur sur le World Tour, Tao s’engage désormais lui aussi dans de nouvelles voies.

Pas de traces dans la neige

Loin du World Tour, Tao peut encore mieux exprimer sa créativité à travers ses propres vidéos sur sa chaîne YouTube « Life of Tao » , qu’il tourne avec son caméraman Gabriel dans les montagnes enneigées. L’Autrichien n’a pas de calendrier préétabli pour cela. « Ça se fait au feeling, car chaque hiver est différent. L’essentiel, c’est qu’il y ait de la neige et que je connaisse déjà quelqu’un sur place ou que je puisse entrer en contact avec des locaux. Ensuite, on emporte la caméra et on s’envole. Pour le reste, j’utilise des applications météo et cartographiques pour repérer la région. On a aussi toujours un drone avec nous pour s’orienter sur place, en montagne. J’ai appris à rester spontané, c’est ce qui fonctionne le mieux ». Souvent, ils commencent en ski de randonnée, remontant la montagne jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus avancer. « Là où il n’y a pas de traces dans la neige et où personne n’est encore passé : c’est ce que je trouve passionnant. Sur les terrains difficiles d’accès, c’est l’hélicoptère qui les emmène au sommet.

La difficulté : les sauts doivent être réussis du premier coup et d’une grande qualité d’exécution. Qu’il s’agisse d’un backflip ou d’un threesixty, on n’a pas beaucoup de temps pour filmer le saut. « C’est quand même bizarre : avant, en compétition, il s’agissait de répéter les sauts plusieurs fois pour ensuite se surpasser. Prendre de plus en plus de vitesse et atterrir encore plus à plat. Maintenant, ça a changé. Je skie moins et mes descentes doivent être d’une qualité supérieure. D’une certaine manière, c’est ma routine, mais parfois, je dois aussi m’entraîner à nouveau aux sauts et aux figures (rires). Je suis du côté des explorateurs, je veux descendre de nouvelles montagnes où personne n’est encore allé et dont personne n’aurait imaginé qu’on puisse y skier. Ça m’attire énormément. »

Le ski sans limites

Pour Tao, aucun chemin n’est trop long pour découvrir de nouveaux horizons. Japon, Patagonie, Liban, Chili : partout, Tao part à la recherche de nouvelles aventures et d’expériences au-dessus des nuages. « En novembre dernier, nous étions au Kazakhstan, et nous sommes déjà allés quatre fois en Géorgie. Dans des pays comme l’Ouzbékistan, le Pakistan, mais aussi en Chine, il y a tellement de montagnes que personne n’a encore skiées. Ce sont ces endroits-là que je trouve les plus passionnants : là où personne ne sait qu’on peut y skier et où il n’y a pas de stations de ski classiques. Là-bas, on peut faire des trucs super cool en hélico et partir en randonnée à ski pour atteindre les sommets. »

Préparation et suivi des sauts de plusieurs mètres

Tao profite de l’été pour se préparer physiquement de manière optimale à la saison hivernale. Lorsqu’il a débuté sur le World Tour, il s’entraînait au Centre olympique du Tyrol.

« Mais maintenant, je ne m’y sens plus vraiment à ma place quand les athlètes s’entraînent dur pour les Jeux olympiques (rires). Je suis plutôt du genre outdoor et j’essaie de faire beaucoup de randonnées en été et de gravir les montagnes à vélo. Comme je fais souvent du ski de randonnée, mon endurance est importante, c’est donc là-dessus que je me concentre à l’entraînement. De temps en temps, il faut aussi une séance de musculation. »

Il ressent souvent le lendemain les effets de l’effort physique d’une journée intense ponctuée de nombreux sauts. Lors des sauts, la nuque et les jambes amortissent, dans des situations extrêmes, plusieurs fois le poids du corps à l’atterrissage. « BLACKROLL est pour moi un partenaire de récupération extrêmement important. Le soir, j’ai mal partout et je dois d’abord travailler mes muscles dans le cadre de ma routine d’après-ski. Je commence par rouler mon dos et mes jambes sur le ROULEAU DE FASCIES pour détendre mes muscles. J’utilise également le FASCIA GUN à cet effet. Ensuite, j’enfile toujours mes BOTTES DE COMPRESSION pour que mes jambes retrouvent toute leur fraîcheur. Mon sommeil est également une source importante de récupération. Que ce soit à la maison ou en voyage, l’OREILLER DE RÉCUPÉRATION est indispensable.

Un rêve devient réalité

Il existe des endroits qui font battre plus fort le cœur des freeriders. Le Japon a été très impressionnant, raconte Tao, mais le rêve de tout freerider est de skier un jour en Alaska. « Depuis que j’ai 16 ans, je rêve d’y aller. Je suis déjà avec la tête en Alaska, où nous allons skier et filmer tout le mois d’avril. J’ai déjà établi les premiers contacts avec les guides de ski sur place, et j’ai reçu les premières photos. L’Alaska, c’est LE projet et la finale de ma saison », dit-il, les yeux brillants.