Puissance. Poudre. Les sommets. Hors piste avec le freerider Tao Kreibich

Les mots ne suffisent pas pour décrire Tao Kreibich et son courage illimité en dehors des pistes de ski. C'est peut-être pour cela que ce sympathique freerider prend régulièrement la caméra lorsqu'il part à l'assaut des montagnes à ski dans les endroits les plus reculés. Dans le Portrait Story, Tao nous parle du risque calculé en dehors des pistes, de ses motivations à quitter le sport de compétition et du rêve d'enfant qu'il réalise.

Entre les montagnes

Tout d'un coup, tout va très vite, Tao a le temps de faire une interview plus tôt et appelle la Géorgie par vidéo depuis la porte de l'aéroport. Ses boucles dépassent de sa casquette, les premiers passagers s'enregistrent déjà en arrière-plan. Il revient tout juste du Freeride World Tour : « Les conditions en Géorgie n'étaient pas si simples, les sauts étaient difficiles et les avalanches étaient aussi un sujet de préoccupation ». Auparavant, Tao était également au départ de la compétition, mais aujourd'hui, il sécurise la piste avant la compétition et vérifie les conditions en montagne avant le départ. Y a-t-il un risque accru d'avalanche ? Les sauts sur les rochers sont-ils réalisables ? Il prévient les organisateurs par radio.
 

L'amitié avant tout

Tao a commencé comme skieur de compétition dans des écoles de ski et des internats, mais à 16 ans, le fort aspect compétitif ne l'amuse plus. "J'ai alors découvert et suivi le Freeride Worldtour et j'ai trouvé ça cool. Chez moi, à Arlberg, je me suis assis une fois dans le téléski avec une skieuse et j'ai discuté avec elle de ces événements et du freeride. Cela m'a beaucoup inspiré et peu de temps après, j'ai participé à la Junior Competition, qui avait lieu en même temps que le Worldtour. J'ai tout de suite adoré. L'ambiance est très différente, les enfants sont tous très amicaux les uns envers les autres, et après la compétition, on a continué à skier ensemble. C'est tout le contraire d'une course de ski, il n'y avait presque pas d'amitié, la compétition ne le permettait pas du tout, même avec mes colocataires de longue date à l'internat et mes partenaires d'entraînement, nous étions toujours plus compétitifs".

Le risque calculé - c'est le freeride

Le freeride hors des pistes préparées consiste à descendre en snowboard ou en ski sur un parcours délimité, avec une pente de 40 à 50 degrés. La ligne de conduite et la fluidité des mouvements sont primordiales, tout comme la difficulté des sauts de plusieurs mètres au-dessus d'excellents rochers. Le port d'un équipement de sécurité est obligatoire et les pistes sont préalablement validées par des experts en avalanches. "Dès le début, j'ai été fasciné par la communauté des freeriders - tous sont super sympas. C'est « moi contre la montagne » au lieu de « moi contre les autres ». Tous les autres se réjouissent quand quelqu'un a réussi à descendre un run cool - cela m'a saisi et c'est encore le cas aujourd'hui".

Bien sûr, il y a toujours un risque résiduel. Sur une vidéo de drone, on ne voit pas une pierre cachée 5 cm sous la neige. Au fil des années, Tao a développé un œil pour mieux évaluer cela. Pour lui, les points de repère sont des arbres ou des rochers qui ont une forme particulière, des « exit safe spots » - c'est-à-dire des points où il peut s'arrêter en cas d'avalanche. Le plus spectaculaire, ce sont ensuite les sauts.

Nouvelles voies

Ce sport attire de plus en plus l'attention des médias. En 2026, un championnat du monde de freeride devrait être organisé pour la première fois, et dans les années à venir, les coureurs devraient participer pour la première fois aux Jeux olympiques d'hiver. "Je ne suis pas très fan de l'idée que cela devienne olympique. Le sport se développe de lui-même. Les skieurs deviennent encore plus jeunes et font des sauts plus impressionnants. Le Worldtour attire davantage l'attention des médias. J'ai le sentiment qu'en matière de marketing, peu de choses resteront dans les mains des athlètes eux-mêmes". Un équilibre se dessine entre le maintien de l'esprit originel de la discipline et la possibilité d'une croissance organique.

Après deux ans en tant que coureur sur le Worldtour, Tao s'engage lui aussi sur de nouvelles voies.

Pas de traces dans la neige

Tao peut encore mieux montrer sa créativité en dehors de la tournée mondiale sous la forme de ses propres vidéos sur sa chaîne YouTube « Life of Tao », qu'il tourne dans les montagnes enneigées avec le caméraman Gabriel. L'Autrichien n'a pas de calendrier planifié. "Cela se fait spontanément, car chaque hiver est différent. Ce qui compte, c'est qu'il y ait de la neige et que je connaisse déjà quelqu'un sur place ou que je puisse entrer en contact avec des habitants. Ensuite, nous emballons l'appareil photo et nous partons. Pour le reste, je me sers d'applications météo et de cartes pour voir la région. Nous avons aussi toujours un drone avec nous pour nous orienter sur place en montagne. J'ai appris à rester spontané, c'est ce qui fonctionne le mieux". Le départ est souvent donné avec les skis de randonnée, jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus avancer. "Là où il n'y a pas de traces dans la neige et où personne n'a encore skié : je trouve cela passionnant. Dans les zones difficiles d'accès, c'est l'hélicoptère qui les emmène au sommet.

La difficulté : les sauts doivent être réussis du premier coup et d'une grande qualité d'exécution. Qu'il s'agisse d'un backflip ou d'un threesixty, il ne reste pas beaucoup de temps pour filmer le saut. "C'est drôle, avant dans les compétitions, il s'agissait de s'entraîner plusieurs fois à faire des sauts, puis de monter en puissance. Prendre toujours plus de vitesse et atterrir encore plus à plat. Maintenant, cela a changé. Je skie moins et les runs doivent être de meilleure qualité. Quelque part, c'est ma routine, mais parfois je dois à nouveau pratiquer des sauts et des tricks (rires). Je suis du côté de l'explorateur, je veux skier de nouvelles montagnes où personne n'est encore monté et où personne n'a pensé qu'on pouvait skier. Cela m'attire beaucoup".
 

Skier sans frontières

Pour Tao, aucun chemin n'est trop long pour découvrir de nouvelles choses. Japon, Patagonie, Liban, Chili - partout, Tao aspire à de nouvelles aventures et expériences au-dessus des nuages. "En novembre dernier, nous sommes allés au Kazakhstan, et maintenant quatre fois en Géorgie. Dans des pays comme l'Ouzbékistan, le Pakistan mais aussi la Chine, il y a tellement de montagnes que personne n'a jamais parcourues. Ce sont les endroits que je trouve les plus passionnants, où personne ne sait qu'on peut skier et où il n'y a pas de stations de ski classiques. Là-bas, on peut faire des trucs extrêmement cools en hélicoptère et faire du ski de randonnée pour arriver au sommet".

Préparation et suivi pour des sauts de plusieurs mètres de haut

Tao profite de l'été pour se préparer physiquement de manière optimale à la saison d'hiver. Lorsqu'il a participé au Worldtour, il s'entraînait au centre olympique du Tyrol.

"Entre-temps, je ne me sens plus vraiment à ma place lorsque les athlètes travaillent pour les Jeux olympiques (rires). Je suis plutôt du genre « outdoor » et j'essaie de faire beaucoup de randonnées en été et de gravir les montagnes en vélo. Comme je fais souvent des randonnées à ski, mon endurance est importante et c'est là que se concentre l'entraînement. De temps en temps, il faut aussi faire une unité de force".

La charge physique d'une journée épuisante avec de nombreux sauts se ressent souvent le lendemain. Lors des sauts, la nuque et les jambes amortissent, dans des situations extrêmes, plusieurs fois le poids du corps à la réception. "BLACKROLL est ici un partenaire de régénération extrêmement important pour moi. Le soir, j'ai mal partout et je dois d'abord travailler mes muscles dans ma routine après-ski. Je commence par me rouler le dos et les jambes sur le rouleau de fascia pour détendre la musculature. Pour cela, j'utilise aussi le FASCIA GUN. Ensuite, je m'allonge toujours dans les COMPRESSION BOOTS pour que mes jambes soient à nouveau fraîches. Mon sommeil est aussi une grande source de régénération. À la maison et en voyage, le RECOVERY PILLOW ne doit jamais manquer.

Un rêve qui se réalise

Il y a des endroits qui font battre le cœur des freeriders. Le Japon a été très impressionnant, selon Tao, mais le rêve de tout freerider est de skier un jour en Alaska. "Depuis que j'ai 16 ans, je veux absolument y aller. Ma tête est déjà en Alaska, où nous allons skier et filmer tout le mois d'avril. J'ai déjà les premiers contacts avec les guides de ski sur place, j'ai reçu les premières photos. L'Alaska est LE projet et ma fin de saison", dit-il, les yeux pétillants.