Celui qui joue avec le vent - Lennart Neubauer

Le véliplanchiste Lennart Neubauer parle de ses blessures, de sa force mentale et de son parcours vers l'élite mondiale

Il est l'étoile montante de la scène de la planche à voile : Lennart Neubauer. Moitié allemand, moitié grec, 100 % surfeur. À 15 ans déjà, il participait à des compétitions professionnelles, puis une blessure l'a freiné dans son élan. L'année dernière, il a terminé vice-champion du monde de planche à voile freestyle et aujourd'hui, à 20 ans, il vise son premier titre de champion du monde. Etde nombreux autres devraient suivre dans les années à venir.

Sous sa casquette, de longs cheveux bouclés encadrent son visage.

Son visage est bronzé, ses épaules sont larges, tout comme son sourire.

Autour du cou, il porte un cordon en cuir auquel est accrochée une petite dent de requin. Lennart Neubauer correspond exactement à l’image que tout le monde se fait d’un surfeur. Et il cultive un peu cette image, d’ailleurs. Pourquoi pas, après tout !

L’époque où les véliplanchistes étaient des superstars mondiales et où, en Europe, un foyer sur trois avait un équipement de planche à voile accroché dans son garage est révolue. À l’époque où Robby Nash et Bjørn Dunkerbeck dominaient la scène de la planche à voile dans les années 80 et 90, Lennart n’était pas encore né, loin s’en faut. Il est né à Brême en 2004. Sa mère est allemande, son père grec. Et c’est en Grèce, plus précisément à Naxos, que Lennart grandit. Moins de 20 000 habitants vivent sur cette île de la mer Égée, réputée pour ses nombreuses plages de sable, ses villages pittoresques et ses véliplanchistes.

Dès son plus jeune âge, Lennart observe les véliplanchistes. Et il veut lui aussi en devenir un.

Pesé et jugé trop léger

À l’âge de dix ans, il fait sa première tentative. Mais pendant les vacances d’été, les écoles de surf affichent complet et, selon le moniteur, il est trop léger. Quelques mois et quelques assiettes supplémentaires plus tard, Lennart est admis à l’école de surf. Son parcours vers le succès commence. Les titres de champion du monde succèdent aux titres de champion d’Europe – et ainsi de suite.

Lennart est trop fort pour ses catégories d’âge et, à 15 ans, il surfe déjà avec les pros.

Tout à coup, il se retrouve face à ses héros d’enfance, le Vénézuélien Gollito Estredo, neuf fois champion du monde, ou encore Kiri Thode, champion du monde de freestyle en 2013. « Affronter ces gars-là, c’était vraiment très spécial à vivre. Pour le petit Lennart de l’époque », se souvient le jeune professionnel en repensant à ses premières compétitions de windsurf freestyle.

Libre dans l’eau

Lennart attribue son passage à la planche à voile freestyle à son premier entraîneur. Mais aussi au fait que la planche à voile est un sport pour les individualistes. « À l’époque, je n’avais pas beaucoup d’amis et je n’étais pas vraiment un sportif d’équipe.

En planche à voile, on est responsable de soi-même ; si une figure ne réussit pas, on ne peut en rejeter la faute sur personne d’autre. C’était le sport parfait pour moi », explique Lennart.

Et cette passion perdure encore aujourd’hui. « En fait, j’ai toujours l’impression d’avoir 13 ans. Je veux juste faire de la planche. Sur l’eau, je me sens libre, et quand je suis triste, je sais où aller pour retrouver le sourire. Pour moi, la planche à voile est le meilleur sport qui soit », s’enthousiasme Lennart.

Beaucoup, beaucoup, beaucoup de confiance en soi

La force mentale est quelque chose à laquelle Lennart accorde une grande importance. Il affirme que dans le windsurf freestyle, 90 % se joue dans la tête. « Physiquement, très, très, très beaucoup de gens pourraient faire ce que je fais. Mais en windsurf, ce qui compte, c’est de savoir si tu es capable de le faire pendant la manche. Dans une manche, tu peux naviguer 50 % moins bien que d’habitude, ou 50 % mieux. Tout cela est lié à l’adrénaline, à la préparation et à énormément, énormément, énormément de confiance en soi. C’est là que beaucoup échouent. Et au final, lorsque deux athlètes de niveau à peu près équivalent s’affrontent, c’est sans aucun doute l’aspect mental qui fait la différence », explique Lennart.

Pour se forger cette confiance en soi , Lennart répète ses figures encore et encore, se met en pleine forme à la salle de sport et sur son vélo, et accorde une grande importance à la récupération entre les séances d’entraînement.

Un autre facteur très important pour lui est la collaboration avec un coach mental.

Celui-ci l’a notamment aidé à rester fort après une longue blessure au genou et à revenir rapidement au plus haut niveau mondial. Il a également travaillé avec Lennart sur son état d’esprit .

En route vers les sommets

Bien que cette étoile montante ait terminé deuxième aux Championnats du monde et occupe la deuxième place du classement mondial, il déclare, sans pour autant paraître arrogant : « Pour moi, je suis actuellement le meilleur au monde en freestyle. Bien sûr, je suis deuxième au classement mondial, mais je me suis entraîné si dur ces derniers temps que je sais que ça va porter ses fruits. À ce niveau, croire que l’on est le meilleur fait partie intégrante du métier d’athlète. Je pense qu’il n’y a pas un seul athlète, pas un seul « plus grand de tous les temps », qui n’ait pas cru en lui », déclare Lennart.

L’état d’esprit de Lennart est inspirant et contagieux.

Nous sommes donc nous aussi fermement convaincus que Lennart remportera de nombreux titres de champion du monde dans les années à venir, et nous souhaitons le soutenir au mieux dans cette voie.