Syndrome des jambes sans repos : causes, symptômes, options thérapeutiques

Tu ressens des fourmillements, des sensations de brûlure et des spasmes dans les jambes, et bouger semble être le seul moyen de soulager ces symptômes – alors même que tu souhaites justement te détendre à ce moment-là. Ressens-tu toi aussi souvent une envie presque insupportable de bouger dès que tu t'es installé confortablement sur le canapé ou dans ton lit ? Dans ce cas, le syndrome des jambes sans repos (SJSR) pourrait en être la cause. Vous trouverez ci-dessous dans notre article toutes les informations sur les causes, les symptômes et les possibilités de traitement.

Le syndrome des jambes sans repos est une affection neurologique également appelée maladie de Willis-Ekbom (WED), du nom du neurologue suédois Karl Axel Ekbom. Il se manifeste par des sensations désagréables dans les jambes et une envie constante de les bouger. Généralement, ces sensations surviennent surtout le soir ou la nuit et peuvent ainsi rendre l’endormissement très difficile, perturber le sommeil et nuire à la qualité de vie. Mais les longs trajets en voiture, les voyages en train ou les sorties au cinéma peuvent également devenir un véritable calvaire pour les personnes concernées. Selon le magazine « Ärzteblatt », la prévalence, c’est-à-dire la fréquence du SJSR au sein de la population allemande, se situe entre 5 et 10 %.

Le syndrome des jambes sans repos touche généralement les personnes d’âge moyen, entre 30 et 40 ans ; toutefois, dans les formes héréditaires, des personnes plus jeunes peuvent également être concernées. Alors que les symptômes ne se manifestent au début que de manière occasionnelle, les phases sans symptômes s’amenuisent généralement avec l’âge. De plus, le SJSR est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.

À noter: dans de rares cas, même des enfants peuvent être atteints du syndrome des jambes sans repos. Les symptômes ne se manifestent alors que sous une forme très légère et la maladie n’est souvent pas diagnostiquée comme telle.

En médecine, on distingue une forme primaire du syndrome des jambes sans repos, dont la cause n’est pas clairement établie (idiopathique) et qui représente la majorité des cas, et une forme secondaire, consécutive à une autre maladie (symptomatique).

Le diagnostic du syndrome des jambes sans repos est généralement posé par un médecin généraliste, un neurologue ou un spécialiste du sommeil. Bien que le SJSR ne puisse pas être mis en évidence par des examens, il peut être diagnostiqué à l’aide de certains paramètres. Le médecin interrogera le patient sur ses symptômes, leur fréquence et le moment où ils apparaissent, ainsi que sur les éventuels facteurs déclenchants. Afin de déterminer une prédisposition génétique, il procédera également à une anamnèse familiale. Le médecin cherchera ainsi à savoir si d’autres membres de la famille ont déjà présenté les mêmes symptômes.

Grâce à un examen physique approfondi et/ou à des tests complémentaires, le médecin peut également exclure d’autres causes possibles des symptômes et confirmer le diagnostic. Dans certains cas, un examen en laboratoire du sommeil et la réalisation d’une polysomnographie peuvent également s’avérer utiles. Pendant le sommeil, l’activité cérébrale, les mouvements des jambes, la respiration, la fréquence cardiaque, la tension artérielle et d’autres fonctions corporelles sont mesurés en continu, tandis qu’une vidéo permet d’enregistrer les mouvements périodiques et involontaires des jambes.

De plus, les personnes concernées peuvent tenir un journal de sommeil afin de noter leurs habitudes de sommeil, les symptômes du SJSR et leurs répercussions sur le sommeil. Ces informations peuvent aider le médecin à identifier des schémas récurrents et faciliter l’établissement du diagnostic.

Parmi les critères diagnostiques sur lesquels le médecin se base pour examiner la personne concernée figurent des symptômes typiques tels que des sensations désagréables dans les jambes, qui s’aggravent au repos, ainsi qu’une forte envie de bouger les jambes pour trouver un soulagement.

Une mesure de la vitesse de conduction nerveuse et de l’activité électrique musculaire ( électromyographie) réalisée chez un neurologue permet en outre de déterminer si une maladie neurologique est à l’origine des troubles.

Une analyse sanguine enlaboratoire permet de détecter la présence de maladies thyroïdiennes ou rénales, ainsi qu’une éventuelle carence en fer, qui pourraient également être à l’origine du SJSR.

Dans de rares cas, des examens d'imagerie tels que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (TDM) du cerveau peuvent être réalisés afin d'exclure toute anomalie structurelle cérébrale susceptible d'être associée au SJSR.

Une IRM du canal rachidien permet en outre d’exclure une lésion de la moelle épinière ou un rétrécissement du canal rachidien.

Les options thérapeutiques disponibles pour le SJSR dépendent de la gravité des symptômes et de l'impact de ceux-ci sur la vie quotidienne des personnes concernées.

Une fois le diagnostic posé, il convient toujours de s’attaquer en priorité à la cause sous-jacente éventuelle. Si une carence en fer a été diagnostiquée, des compléments alimentaires à base de fer peuvent être prescrits afin de ramener le taux de fer à un niveau normal. En l’absence de carence en fer ou si les suppléments de fer ne donnent pas de résultats, la directive S2k actuellement en vigueur prévoit que, en cas de forme primaire/idiopathique, des agonistes de la dopamine ou des préparations à base de L-Dopa peuvent également être utilisés comme traitement de première intention. Ils permettent de compenser le manque de dopamine – un neurotransmetteur – dans le cerveau. Des études démontrent qu’ils peuvent soulager les symptômes provoqués par le SJSR. Cependant, ils s’accompagnent souvent d’effets indésirables tels que des nausées et des troubles du sommeil.

Parmi les agonistes de la dopamine recommandés dans la directive figurent par exemple la rotigotine, le ropinirole ou le pramipexole. Ils ne doivent toutefois être utilisés qu’à la dose la plus faible possible, car sinon cela peut entraîner une surstimulation des récepteurs et même aggraver les symptômes (phénomène appelé « augmentation » en médecine).

Si les symptômes du SJSR sont très sévères, si les patients ne répondent plus au traitement par des médicaments dopaminergiques ou s’ils ne les tolèrent pas, un traitement par une association d’opioïdes est également autorisé . Les opioïdes, également appelés opiacés, agissent sur les récepteurs opioïdes du système nerveux et peuvent y empêcher la transmission des signaux de douleur.

Par ailleurs, selon les recommandations, la prise de cannabinoïdes, de magnésium et de benzodiazépines n’est pas efficace dans le traitement du SJSR.

Important: un traitement médicamenteux du SJSR ne doit être instauré qu’aussi tard que possible et, bien entendu, en étroite concertation avec le médecin traitant.

En revanche, en cas de forme secondaire du syndrome des jambes sans repos, le traitement de la maladie sous-jacente entraîne souvent un soulagement, voire une disparition complète des symptômes.

Si les personnes concernées ne présentent que des symptômes légers, un simple changement de mode de vie ainsi que le recours à des remèdes maison peuvent déjà contribuer à soulager les troubles.

Cela inclut notamment le respect d’une bonne hygiène de sommeil, ce qui implique notamment des heures de coucher régulières (si possible également le week-end !). Évite la sieste de midi afin que l’envie de dormir soit suffisamment forte le soir, et essaie de ne pas te coucher immédiatement après avoir terminé tes tâches quotidiennes, mais de te détendre pendant au moins une heure. Par exemple, en pratiquant une activité physique douce comme le yoga , en lisant ou en méditant. Une alimentation équilibrée, avec un apport suffisant en fer et en vitamine C (qui favorise l’absorption du fer), ainsi que l’évitement des facteurs qui stimulent le SJSR, peuvent également aider. Parmi les substances stimulantes, on compte notamment l’alcool, la nicotine, la caféine, le thé noir ou la chaleur intense. En revanche, une activité physique modérée et régulière a un effet positif sur les symptômes. Pour en tirer les bienfaits, il suffit de faire des promenades, du vélo à un rythme modéré, du jogging ou des étirements légers.

Des massages doux, des gels rafraîchissants ou des bains peuvent également soulager les symptômes aigus. Il en va de même pour les activités permettant de se distraire des symptômes, par exemple la lecture, les travaux ménagers, le jardinage ou le bricolage. Les exercices de relaxation tels que le yoga, la méditation ou les exercices de respiration profonde réduisent le stress et aident à détourner l’attention des symptômes.

Si vous souffrez beaucoup de ces symptômes, les conseils mentionnés ci-dessus pourraient peut-être déjà vous aider. N'oublie jamais que tu n'es pas seul(e) face au SJSR : de nombreuses personnes souffrent de ce trouble. Échanger tes expériences avec d'autres personnes concernées au sein d'un groupe d'entraide pourrait également t'aider. Tu peux aussi envisager de consulter un psychologue. Dans le cadre d'une thérapie comportementale, il pourra te proposer des méthodes qui te permettront de mieux gérer ces symptômes au quotidien.
N’oublie pas que tu dois toujours consulter un médecin rapidement si tes symptômes évoluent ou s’aggravent.

Le syndrome des jambes sans repos (SJSR) peut certes être gênant pour les personnes qui en souffrent, mais cette affection n’est généralement pas dangereuse. En fonction de l’intensité de tes symptômes et de leur cause, tu peux déjà soulager tes troubles grâce à quelques remèdes maison ou en modifiant ton mode de vie actuel. Parmi ces mesures, on peut citer une vie quotidienne active, une alimentation équilibrée et riche en aliments contenant du fer, ainsi que l'évitement des substances stimulantes telles que la caféine, la nicotine ou l'alcool. Si vous souffrez de symptômes très intenses, demandez à votre médecin traitant ou à un spécialiste de vous examiner en détail et de vous conseiller. Dans certains cas, un traitement médicamenteux à base d’agonistes de la dopamine ou d’opiacés peut s’avérer indiqué pour retrouver une meilleure qualité de vie. Souvent, il suffit également de traiter une éventuelle maladie sous-jacente pour que les symptômes disparaissent. Un tel traitement ne doit toutefois être entrepris qu’en concertation avec le médecin traitant.