Nachtschicht: Auswirkungen auf Gesundheit und Psyche

Sicherlich gibt es einige Nachteulen unter uns. Bist du vielleicht auch davon betroffen nachts zu arbeiten, wenn dein Körper sich eigentlich nach Schlaf sehnt? Wenn dieser natürliche Rhythmus gestört wird und Menschen während der Nacht arbeiten müssen, treten verschiedene Veränderungen im Körper auf, die sich negativ auf die Gesundheit auswirken können.

Welche Auswirkungen deinen Nachtschicht auf die Gesundheit hat, was dies genau bedeutet und wie du entgegenwirken kannst, erfährst du hier.

Der Mensch ist von Natur aus ein tagaktives Lebewesen, seine Körperfunktionen sind am Tag auf Aktivität und in der Nacht auf Erholung eingestellt. Deshalb beeinträchtigt Schichtarbeit, die Gesundheit. Jemand, der in Wechsel- oder Nachtschichten arbeitet, muss entgegen der „inneren Uhr“ aktiv sein.

Die Anpassung der biologischen Körperrhythmen (z.B. Schlaf-Wach-Rhythmus oder Verdauung) gelingt selbst bei vielen Nachtschichten nur teilweise und stellt für den Organismus eine Belastung dar. Oft kommen zu den körperlichen Belastungen auch noch psychische und soziale Belastungen sowie ungesunde Verhaltensweisen hinzu. Rauchen, hoher Konsum von Kaffee und/oder Energy-Getränken, unregelmäßige und kalorienreiche Ernährung sollen häufig helfen, die Anstrengungen besser zu überstehen.

Auch regelmäßige Bewegung bleibt dabei oft auf der Strecke. So ist ein erhöhtes gesundheitliches Risiko bei Beschäftigten in Schicht- und/oder Nachtarbeit wissenschaftlich belegt. Nicht zu vernachlässigen sind zudem Unfälle durch Übermüdung und ihre möglichen Folgen. Besonders hoch ist das Risiko bei Dauernachtarbeit.

Zu den häufigsten gesundheitlichen Problemen zählen:

• Schlafstörungen: Diese sind bei Schichtarbeiterinnen/Schichtarbeitern mit Nachtschichten am häufigsten. Sie schlafen oft kürzer als Tagarbeiterinnen/Tagarbeiter. Die Schlafdauer ist bei Tagschlaf vor allem kürzer als bei Nachtschlaf, und auch die Schlafqualität ist untertags meist schlechter.
• Störungen im Magen-Darm-Bereich: Neben den Schlafproblemen zählen Magen-Darm-Probleme zu den häufigsten Beschwerden bei Schicht- bzw. Nachtarbeiterinnen/Nachtarbeitern. Dazu zählen z.B. Appetitstörungen, Verdauungsprobleme, Sodbrennen oder Blähungen. Langfristig können Erkrankungen wie chronische Gastritis, Darmentzündungen oder Magengeschwüre entstehen. Eine wichtige Rolle spielt das Ernährungsverhalten während des Schicht- bzw. Nachtdienstes. So können unausgewogene und kalorienreiche Mahlzeiten zu Problemen wie Fehlernährung und Übergewicht führen.
• Herz-Kreislauf-Probleme: Bei ihrer Entstehung spielen verschiedene gesundheitliche Risikofaktoren zusammen, die bei Schicht- bzw. Nachtarbeit häufig sind, z.B. Zeitdruck, unregelmäßige Schlafzeiten, Probleme im privaten Bereich, schlechte Ernährung, Bewegungsmangel etc. Wichtig für die Früherkennung von Gesundheitsproblemen sind daher regelmäßige arbeitsmedizinische Untersuchungen.
• Soziale Probleme: Wechselnde Arbeitszeiten sind eine Herausforderung für ein funktionierendes Sozial- und Familienleben. Oft ist es schwierig, einen Rhythmus zu finden, der es erlaubt, soziale Kontakte zu pflegen und eine gemeinsame Freizeit im Familien- bzw. Freundeskreis zu genießen. Bei einer Partnerschaft zweier berufstätiger Partner ergibt sich ein zusätzlicher Abstimmungsaufwand.
• Psychische Probleme: Häufige Symptome bei Schicht- bzw. Nachtarbeiterinnen/Nachtarbeitern sind unter anderem innere Unruhe, Nervosität und Depressionen.

Eine der häufigsten Auswirkungen von nachts arbeiten, ist die Störung des Schlafs. Der Körper ist darauf programmiert, nachts zu schlafen und tagsüber wach zu sein. Wenn Menschen nach Schichtplänen arbeiten, müssen sie gegen ihren natürlichen Rhythmus ankämpfen, um wach zu bleiben. Dies kann zu Schlafstörungen wie Schlaflosigkeit, unruhigem Schlaf und Schläfrigkeit während der Arbeitszeit führen. Die Qualität des Schlafes kann ebenfalls beeinträchtigt sein, da tagsüber zu schlafen oft schwieriger ist als nachts.

Die Arbeit in Nachtschichten kann auch zu einer erhöhten Belastung des Herz-Kreislauf-Systems führen. Der Körper ist während der Nachtstunden normalerweise in einem ruhigeren Zustand, aber das Arbeiten in der Nacht kann zu einer ständigen Aktivierung des sympathischen Nervensystems führen. Dies erhöht den Blutdruck und das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzerkrankungen, Bluthochdruck und Schlaganfällen.

Darüber hinaus kann die Nachtschichtarbeit die kognitive Funktion und die geistige Gesundheit beeinträchtigen. Der Schlafmangel und die unregelmäßigen Arbeitszeiten können zu Problemen wie Konzentrationsstörungen, Gedächtnisproblemen und verminderter geistiger Leistungsfähigkeit führen. Es wurde auch eine höhere Prävalenz von Stimmungsstörungen wie Depressionen und Angstzuständen bei Personen festgestellt, die regelmäßig in Nachtschichten arbeiten.

Neben den direkten Auswirkungen auf den Körper können Nachtschichten auch soziale und familiäre Probleme verursachen. Die ungewöhnlichen Arbeitszeiten können zu Schwierigkeiten bei der Teilnahme an sozialen Aktivitäten und der Interaktion mit der Familie und Freunden führen. Dies kann zu sozialer Isolation und einer beeinträchtigten Work-Life-Balance führen, was wiederum die psychische Gesundheit beeinflusst.

Nicht jeder reagiert gleich, auf das nächtliche wach sein. Dennoch ist es wichtig, die potenziellen Auswirkungen auf die Gesundheit zu erkennen und Maßnahmen zu ergreifen, um die Belastung zu reduzieren. Dazu gehört die Schaffung einer gesunden Schlafumgebung und die Förderung eines ausgewogenen Lebensstils.

Die Auswirkungen von Nachtschichten auf die Lebenserwartung sind ein komplexes Thema, das von verschiedenen Faktoren abhängt. Wissenschaftliche Studien haben jedoch einige Hinweise darauf gegeben, dass langfristige Nachtschichtarbeit mit einem erhöhten Risiko für bestimmte gesundheitliche Probleme und eine potenziell verkürzte Lebensdauer verbunden sein kann.

Eine Meta-Analyse aus dem Jahr 2017, die Daten aus mehreren Studien zusammenführte, ergab eine Assoziation zwischen Nachtschichtarbeit und einem erhöhten Risiko für verschiedene Erkrankungen wie Herzerkrankungen, Diabetes, Adipositas und bestimmte Arten von Krebs. Gesundheitsprobleme können zu einer verkürzten Lebenserwartung beitragen. Ebenso geben verschiedene Studien Hinweise darauf, dass Arbeitnehmer aus der Nachtschicht eine ca. 8 Jahre geringere Lebenserwartung haben als Arbeiter:innen zu regulären Zeiten.

Ja, tagsüber zu schlafen und nachts wach zu bleiben, kann sich negativ auf die Gesundheit auswirken. Der menschliche Körper ist natürlicherweise auf einen bestimmten Schlaf-Wach-Rhythmus eingestellt, der dem Tageslicht und der Dunkelheit folgt. Wenn dieser Rhythmus gestört wird, kann dies verschiedene Auswirkungen auf die Gesundheit haben.

Eine der Hauptauswirkungen ist die Störung des zirkadianen Rhythmus, auch bekannt als der "innere Uhr" des Körpers. Der zirkadiane Rhythmus reguliert eine Vielzahl von physiologischen Prozessen im Körper, einschließlich des Schlafs, der Hormonproduktion, des Stoffwechsels und der kognitiven Funktionen. Wenn der zirkadiane Rhythmus gestört ist, kann dies zu Schlafstörungen wie Schlaflosigkeit, unregelmäßigem Schlaf und geringerer Schlafqualität führen.

Darüber hinaus kann eine Verschiebung des Schlaf-Wach-Rhythmus auch hormonelle Veränderungen verursachen. Das Hormon Melatonin, das für die Regulierung des Schlafes verantwortlich ist, wird normalerweise in der Dunkelheit produziert. Wenn man tagsüber schläft und nachts wach bleibt, kann die Produktion von Melatonin gestört sein, was zu Schlafproblemen führen kann. Darüber hinaus kann dies Auswirkungen auf andere Hormone haben, die den Stoffwechsel, die Verdauung und andere wichtige Funktionen des Körpers regulieren.

Das Schlafen während der Nachtschicht stellt oftmals eine Herausforderung dar, denn der Körper ist normalerweise darauf programmiert, nachts zu schlafen und tagsüber wach zu sein. Dennoch ist ausreichender Schlaf für die Gesundheit und das Wohlbefinden von großer Bedeutung, unabhängig von der Arbeitszeit.

Hier sind einige Tipps, die helfen können, das Schlafen während der Nachtschicht zu erleichtern:

1. Feste Einschlafrituale: Unser Körper ist ein Gewohnheitstier, welches Rituale liebt. Legst du dir ein Ritual zu, weiß dein Körper schon vor dem Zubettgehen, dass du jetzt gleich schlafen wirst, und beginnt mit der Ausschüttung des Schlafhormons Melatonin. Was dein Ritual ist, kannst du frei entscheiden. Entscheidend ist, dass es deinen Metabolismus herunterfährt und nicht zu aufregend ist. Gute Einschlafrituale sind beispielsweise:
   
   • Beruhigende Musik hören
   • Ein Spaziergang
   • Eine Meditations- oder Yogaeinheit
2. Ein dunkles Schlafzimmer: Gerade für die Nachtschicht sehr wichtig. Denn bei Tageslicht stellt unser Körper die Produktion von Melatonin ein und wir können nicht schlafen. Verdunkelungsgardinen können dabei einen richtigen Unterschied machen. Sie sperren nicht nur das Licht aus dem Schlafzimmer, sondern dämpfen auch Straßenlärm oder andere Geräusche, die tagsüber von außen ins Schlafzimmer dringen können.
   
3. Eine gute Schlafhygiene: Neben Einschlafritualen ist eine gute Schlafhygiene für erholsamen Schlaf sehr wichtig. Mit Schlafhygiene sind die optimalen Rahmenbedingungen für einen gesunden Schlaf gemeint. Dazu gehört zum Beispiel die richtige Schlaftemperatur, regelmäßige Bewegung oder eine vernünftige Ernährung. Mehr zu diesem Thema findest du in unserem Ratgeber über Schlafhygiene.
   
4. Eine Tageslichtlampe: Strenggenommen ist das kein Tipp zum Einschlafen, sondern zum Aufwachen. Wenn du eine Nachtschicht hast, nutze eine Tageslichtlampe, um die Produktion von Melatonin zu verhindern. Das Schlafhormon macht nämlich müde. Zum Aufwachen empfiehlt sich ein Tageslichtwecker. Er weckt dich sanft, indem er einen Sonnenaufgang simuliert. Schon dadurch wird die Melatonin-Produktion gestoppt oder zumindest verlangsamt.
   

Eine der offensichtlichsten Auswirkungen von Nachtschichtarbeit ist die Schlafstörung. Der Körper ist darauf programmiert, nachts zu schlafen, und es kann schwierig sein, tagsüber den gleichen erholsamen Schlaf zu erreichen. Schlafstörungen wie Schlaflosigkeit, unregelmäßiger Schlaf und geringe Schlafqualität sind häufige Probleme bei Menschen, die in der Nachtschicht arbeiten.

Eine weitere Herausforderung der Nachtschichtarbeit ist die Veränderung der Ernährungsgewohnheiten. Da Mahlzeiten oft außerhalb der regulären Essenszeiten eingenommen werden, besteht ein erhöhtes Risiko für eine ungesunde Ernährung, die reich an fett- und zuckerhaltigen Lebensmitteln sein kann. Dies kann zu Gewichtszunahme, metabolischem Syndrom und anderen gesundheitlichen Problemen führen.

Zudem kann die Nachtschichtarbeit auch die kognitive Funktion und die Aufmerksamkeit beeinträchtigen. Das Arbeiten während der Nachtstunden kann zu verminderter Konzentrationsfähigkeit, verlangsamter Reaktionszeit und Einschränkungen des Arbeitsgedächtnisses führen. Dies kann nicht nur die Leistung der Arbeit beeinflussen, sondern auch das allgemeine Wohlbefinden und die Lebensqualität beeinträchtigen.

Die Nachtschichtarbeit kann erhebliche Auswirkungen auf die psychische Gesundheit haben. Der menschliche Körper ist von Natur aus darauf programmiert, nachts zu schlafen und tagsüber wach zu sein. Wenn dieser natürliche Rhythmus gestört wird, kann dies zu verschiedenen psychischen Herausforderungen führen.

Die Nachtschichtarbeit kann auch zu emotionaler Belastung führen. Der Wechsel des Schlaf-Wach-Rhythmus und die Trennung von der gesellschaftlichen Norm können dazu führen, dass sich Menschen, die in der Nacht arbeiten, isoliert oder ausgegrenzt fühlen. Das Fehlen von sozialer Interaktion und die begrenzte Verfügbarkeit von Unterstützungssystemen können das Risiko für Einsamkeit, Depressionen und Angstzustände erhöhen.

Ein weiterer Aspekt, der die psychische Gesundheit beeinflussen kann, ist der chronische Stress, der mit der Nachtschichtarbeit verbunden ist. Die Anpassung an einen gegenläufigen Lebensstil und die ständige Herausforderung, den natürlichen Biorhythmus zu überwinden, kann zu anhaltendem Stress führen. Chronischer Stress ist ein bekannter Risikofaktor für die Entwicklung von psychischen Erkrankungen wie Burnout, Angststörungen und Depressionen.

Die Auswirkungen von Nachtschichten auf die Gesundheit sind ein wichtiges Thema, das sowohl du als Arbeitgeber als auch du als Arbeitnehmer berücksichtigen solltest. Nachtschichten können zu einer Reihe von negativen gesundheitlichen Auswirkungen führen, da sie den natürlichen Schlaf-Wach-Rhythmus deines Körpers stören.

Für einige Berufsgruppen ist es unabdingbar, in Schichten zu arbeiten. Es ist wichtig, dass du Maßnahmen zu ergreifst, um die Auswirkungen von Nachtschichten auf deine Gesundheit zu minimieren.

Dazu gehören beispielsweise die Schaffung einer angemessenen Arbeitsumgebung, die Förderung eines gesunden Lebensstils, einschließlich regelmäßiger Bewegung und gesunder Ernährung.