Le ronflement : d'où vient-il et comment s'en débarrasser ?

Par définition , le ronflement désigne les bruits respiratoires provoqués par la vibration des tissus mous des voies respiratoires supérieures. Le terme médical est « ronchopathie ». Les hommes ronflent plus souvent que les femmes, et la probabilité de respirer bruyamment la nuit augmente avec l’âge.

En principe, la ronchopathie n’est pas considérée comme une maladie, car dans la plupart des cas, le ronflement ne présente aucun risque pour la santé. Il s’agit avant tout d’une nuisance sonore pour le ou la partenaire.

Cela peut toutefois devenir dangereux lorsque s’y ajoutentdes arrêts respiratoires nocturnes. Ce que l’on appelle l’apnée obstructive du sommeil (AOS) est un trouble respiratoire lié au sommeil, caractérisé par des arrêts respiratoires répétés durant plus de dix secondes. Le corps n’est alors pas suffisamment alimenté en oxygène, le cerveau déclenche une alerte et tu te réveilles.

Certaines personnes sursautent et ont l’impression de suffoquer. Mais même si vous ne vous rendez pas compte consciemment de ce réveil, votre sommeil est sans cesse perturbé par l’apnée. À long terme, le manque d’oxygène peut endommager les vaisseaux sanguins. Outre une qualité de vie réduite, cela peut entraîner des complications telles que le diabète, des maladies cardiovasculaires, un infarctus du myocarde, un AVC ou une dépression.

Les symptômes suivants, associés au ronflement, peuvent indiquer une apnée du sommeil:

• Troubles du sommeil
• Difficultés à dormir d’une traite
• Gorge sèche le matin
• réveil épuisé
• fatigue tout au long de la journée
• Problèmes de concentration
• Sueurs nocturnes
• besoin fréquent d'uriner
• Vertiges
• arythmie cardiaque
• Maux de tête
• États d'anxiété
• Dépression

Si tu vis seul(e), tu ne te rends peut-être même pas compte que tu ronfles. Dans un couple, c’est généralement ton partenaire qui te le fait remarquer d’un coup de coude agacé lorsque tes bruits bruyants l’empêchent de s’endormir.

Outre les conséquences sur la santé, le ronflement a surtout des répercussions sur la relation de couple. La plupart du temps, c’est le partenaire qui en souffre davantage que la personne concernée, car il ou elle est privé(e) d’un sommeil réparateur. Toute personne qui ronfle régulièrement devrait, ne serait-ce que pour préserver la paix au sein du foyer, en rechercher les causes et prendre des mesures pour y remédier.

Le ronflement survient lorsque les voies respiratoires supérieures se rétrécissent et que les muscles de la gorge se relâchent. Pendant le sommeil, les muscles de tout le corps se détendent, à l’exception de ceux de la langue, de la gorge et du petit-linguac. Afin de pouvoir respirer librement même en sommeil profond, les muscles de la gorge restent normalement légèrement tendus.

Cependant, si la base de la langue se détend également, elle glisse vers l’arrière lorsque l’on dort sur le dos et rétrécit les voies respiratoires. La bouche s’ouvre, la pression respiratoire augmente et fait vibrer le petit-lameau, le voile du palais et la langue. Nous percevons ce phénomène sous forme de grincements, de grognements, de cliquetis ou de cliquetis.

D’un mode de vie malsain à des particularités anatomiques, il existe de nombreuses raisons expliquant pourquoi certaines personnes émettent ces bruits forts pendant la nuit.

Les causes les plus fréquentes du ronflement sont :

• la consommation d’alcool
• Le tabagisme
• Le surpoids
• les médicaments
• Rhume
• Rhume des foins
• sinusite chronique
• déviation de la cloison nasale
• amygdales pharyngées hypertrophiées
• frangine allongée
• langue volumineuse
• palais élargi
• mâchoire rétrécie
• malpositions dentaires
• adénoïdes nasales

L'alcool, les somnifères et les antihistaminiques favorisent par exemple la relaxation des muscles, y compris ceux de la gorge. C'est pourquoi de nombreuses personnes ne ronflent qu'occasionnellement après une soirée bien arrosée, ce qui n'est pas inquiétant tant que la consommation d'alcool ne fait pas partie d'un rituel quotidien. De même, le ronflement lié à une affection des voies respiratoires supérieures n’est que temporaire et disparaît généralement dès que le rhume s’atténue.

Il y a d’ailleurs une raison pour laquelle les hommes ronflent plus souvent que les femmes: les hormones féminines empêchent le relâchement des muscles de la gorge. Comme le taux d’œstrogènes diminue à la ménopause et que le métabolisme lipidique se modifie, les femmes commencent elles aussi à ronfler avec l’âge. Chez les enfants, les polypes ou les amygdales hypertrophiées en sont les causes les plus fréquentes.

La situation est toutefois différente lorsqu’une déviation de la cloison nasale entrave durablement la respiration ou que d’autres causes anatomiques rétrécissent la gorge. Dans ce cas, le ronflement peut devenir un problème chronique.

À faire

• Un dîner léger : un dîner copieux alourdit l’estomac et nuit à la qualité du sommeil. En revanche, un repas léger composé de légumes cuits à la vapeur et de poisson peut empêcher le ronflement. La nuit, le corps n’est alors plus occupé par la digestion et peut se concentrer entièrement sur la récupération.
• Spray nasal au sel marin : si les muqueuses nasales sont enflées à cause d’une allergie ou d’un rhume, un spray nasal au sel marin est un remède maison éprouvé contre le ronflement. Contrairement à d’autres sprays nasaux décongestionnants, le sel marin peut être utilisé sur une longue période sans entraîner de dépendance au spray nasal.
• Changer de position de sommeil : une autre mesure que tu peux prendre pour lutter contre le ronflement consiste à changer de position de sommeil. Si tu ne ronfles que lorsque tu es allongé sur le dos, habitue-toi à dormir sur le côté. Tu peux également surélever le haut de ton corps à l’aide d’un oreiller triangulaire.

• Hygiène du sommeil : le lit et la chambre à coucher sont vos lieux de repos, et c’est ainsi que vous devez les aménager. La pièce doit être fraîche, propre, bien aérée, calme et sombre. Évitez d’avoir un téléphone portable ou une télévision dans la chambre à coucher et prenez l’habitude d’avoir des horaires de sommeil réguliers.
• Entraînement musculaire: les muscles de la gorge et du palais peuvent être entraînés en chantant, en faisant des exercices de prononciation ciblés ou en jouant d’un instrument à vent. Cela aide à lutter contre le ronflement en raffermissant les tissus mous.
• Mouth Taping : il s’agit d’une méthode consistant à coller un ruban adhésif spécial sur la bouche afin de favoriser la respiration par le nez. On affirme que cette technique peut réduire le ronflement en empêchant de respirer par la bouche. Ça t’intrigue ? Découvre tout ce qu’il faut savoir sur le Mouth Taping dans notre article détaillé !

À éviter

• Alcool le soir : en évitant l’alcool, tu peux prévenir le ronflement, car la consommation d’alcool affecte la qualité du sommeil. Un verre de vin ou une bière après le travail juste avant d’aller te coucher est particulièrement déconseillé. Pour t’en sevrer, il vaut mieux renoncer complètement à l’alcool pendant un certain temps. Ensuite, le vin et la bière sont autorisés en petite quantité, mais au plus tard 2 à 3 heures avant d’aller te coucher.
• Tabac : la consommation de nicotine a des effets négatifs sur de nombreuses fonctions corporelles. De plus, le tabac provoque un gonflement des muqueuses, ce qui rétrécit les voies respiratoires.

• Surpoids : le surpoids compte parmi les causes les plus fréquentes du ronflement régulier et de l’apnée du sommeil. C’est pourquoi perdre quelques kilos peut parfois suffire à réduire le ronflement.
• Somnifères : essaie de traiter tes troubles du sommeil de manière naturelle. Les somnifères favorisent certes la relaxation, mais aussi celle des muscles de la gorge. Évite les médicaments et privilégie plutôt les remèdes maison comme la lavande ou le houblon sous forme d’huiles essentielles ou de tisanes, une activité physique régulière en plein air et une alimentation saine.

Dans la plupart des cas, le ronflement est bénin et ne nécessite pas forcément de traitement. Ce sont la fréquence et l’intensité des bruits qui sont déterminantes. En effet, le ronflement peut mettre à rude épreuve la vie de couple et, en cas d’apnée du sommeil, entraîner des problèmes de santé. Afin de réduire le stress psychologique et les conséquences sur la santé, il est tout à fait judicieux de traiter le ronflement.

Le premier interlocuteur à consulter est un(e) ORL. Lors de l’examen, celui-ci ou celle-ci recherchera les causes anatomiques et autres facteurs déclencheurs du ronflement. Le médecin te posera des questions spécifiques sur tes habitudes de sommeil et de ronflement, auxquelles seul(e) ton/ta partenaire pourra parfois répondre. C’est pourquoi une consultation en couple fournit généralement des informations importantes pour la suite du traitement. À l’aide d’un appareil de mesure portable, ta respiration et ta fréquence cardiaque seront éventuellement enregistrées pendant la nuit, puis analysées. Selon le diagnostic, différentes options de traitement sont possibles :

• Gouttière mandibulaire : une gouttière de protraction mandibulaire permet d’élargir la gorge. Tu mets cette gouttière dentaire en plastique le soir, une fois couché(e), afin qu’elle pousse légèrement la mâchoire inférieure vers l’avant pendant la nuit et élargisse ainsi la gorge.
• Écarteur nasal : l’écarteur nasal, également appelé dilatateur nasal, aide à élargir l’entrée du nez lorsque la respiration nasale est entravée. Avant de te coucher, tu insères l’armature en plastique dans tes narines et tu peux alors respirer librement.
• Gilet de sommeil : des gilets de sommeil spéciaux vous empêchent de passer de la position latérale à la position sur le dos. Ils vous aident à vous habituer à une autre position de sommeil.
• Appareil respiratoire : en cas d’apnée du sommeil sévère, le traitement par CPAP a fait ses preuves. CPAP signifie « continuous positive airway pressure », ce qui signifie qu’un appareil respiratoire pompe en continu de l’air ambiant avec une légère surpression dans les voies respiratoires.

Le ronflement doit impérativement être traité s’il s’accompagne d’une apnée du sommeil régulière. Si la respiration s’interrompt à plusieurs reprises pendant plusieurs secondes pendant le sommeil, cela a des répercussions à long terme sur la santé. Pour établir le diagnostic, ton comportement pendant le sommeil est observé dans un laboratoire du sommeil et différents paramètres tels que la tension artérielle, la fréquence cardiaque, l’activité cérébrale et la saturation en oxygène du sang sont mesurés.

Les personnes concernées, et surtout leurs partenaires, sont généralement prêtes à tout pour lutter contre le ronflement. C'est pourquoi de nombreux esprits créatifs ont déjà cherché des solutions pour résoudre ce problème. On trouve par exemple sur le marché

• des patchs nasaux
• des pinces nasales
• des bandes anti-ronflement
• bandelettes buccales
• anneaux anti-ronflement
• Oreillers anti-ronflement
• Applications anti-ronflement

Ils sont censés, par exemple, améliorer la respiration nasale ou empêcher la bouche de s'ouvrir pendant le sommeil. Chez certaines personnes, ces aides ont bel et bien un effet positif, mais il n'y a aucune garantie. Avant d'essayer l'un de ces remèdes, tu devrais dans tous les cas consulter un médecin pour en déterminer les causes. En effet, en cas d'amygdales pharyngées hypertrophiées, un patch nasal ne sera certainement d'aucune utilité.

Il existe certes des médicaments contre le ronflement, mais ils ne sont pas forcément recommandés. Ils s’accompagnent souvent d’effets secondaires qui font plus de mal que de bien et ne permettent pas d’empêcher le ronflement de manière fiable.