Zwaarder dan de zwaarste avonturenrace ter wereld

Paul Guschlbauer's voorbereiding op de Red Bull X-Alps 2021.

Het is een van de spannendste en zwaarste avonturenraces ter wereld en Paul Guschlbauer is een van de succesvolste deelnemers, die al jaren achtereen topposities behaalt. Dit jaar heeft de Oostenrijker zich meer dan ooit voorbereid op de Red Bull X-Alps, die de atleten over 1200 km door de Alpen voert. Eindelijk wil hij bovenaan het podium staan.

Op het moment dat Paul beseft dat er geen grond meer onder zijn ski's zit, is het al te laat om te reageren. Paul valt enkele meters de diepte in. Als hij omhoog komt en de harde klap op zijn rechtervoet voelt, is het hem meteen duidelijk dat hij er niet met een schrammetje vanaf komt. Hij probeert op te staan en kijkt naar zijn gebroken skischoen. Helemaal alleen in de bergen in dichte mist, weet hij: een helikopter zal hem die dag niet vinden. Hij zal zelf naar het ziekenhuis moeten gaan.

Het is al middag en het weer is niet best als Paul spontaan besluit nog een training te houden. Hij zit midden in zijn voorbereiding op de X-Alps 2021 - de grootste wedstrijd die er is in het paragliden. Paul Guschlbauer uit Salzburg is een van de meer ervaren deelnemers in het startveld van de Red Bull X-Alps. Hij is vijf keer gestart in wat misschien wel de meest uitdagende avonturenrace ter wereld is, en haalde telkens de finish en werd tot nu toe vier keer derde. Een buitengewone prestatie voor een race waar maar heel weinig atleten de finish zien.

Zijn droom is altijd geweest om aan deze race deel te nemen - maar dromen en doelen veranderen - dus dit jaar wil Paul eindelijk ook winnen.

En zo vertrekt Paul op deze dag om opnieuw een besneeuwde berg te beklimmen, niet ver van zijn woonplaats Hallein. Een berg die hij goed kent en een van zijn lokale bergen noemt. Fietsen, skiën, wandelen - Paul houdt van de sportieve trainingsvariatie in de natuur. Als Paul onderweg naar boven slecht weer tegenkomt en er dichte mist optrekt, besluit hij toch door te gaan met deze training en door te klimmen naar de top. Op de weg naar beneden wil hij het spoor volgen dat hij op ski's heeft achtergelaten.

Aber Paul hat die schlechten Sichtverhältnisse unterschätzt. Er stürzt und muss selbst auf seinen Skiern zurück ins Tal fahren. Er weiß: Hier kann ihn jetzt keiner retten.

„Ik miste een kroonlijst in de complete wijde omtrek in de mist en viel een paar meter en kwam heel hard op mijn voet terecht.“

De röntgenfoto's en de diagnose van de artsen van het Universitair Ziekenhuis van Salzburg bevestigen Pauls vrees: Het enkelbot van zijn rechtervoet is gebroken. En de vooruitzichten van de artsen in het ziekenhuis geven Paul weinig hoop: zes weken in het gips en absolute immobilisatie van zijn voet zijn de prognose. Daarna moet hij weer goed leren lopen. Paul doet de wiskunde. Het is 11 maart. Er zijn nog ongeveer 13 weken tot de start van de Red Bull X-Alps op 20 juni.

Pauls strijd tegen de tijd begint. Samen met de artsen en fysio's van het Athlete Performance Centre (APC) stelt hij een plan op om toch de start van de X-Alps 2021 te halen. Terwijl zijn voet geïmmobiliseerd is, moet Paul vooral mentaal positief blijven. Lopen is sowieso uitgesloten, want hij mag geen gewicht op zijn voet zetten.

Na een paar weken met het gips, begint Paul voorzichtige pogingen op de fietsergometer. De pogingen blijven en Paul moet accepteren dat goede training met gips gewoon niet werkt. Geduld is nodig zodat hij zijn lichaam en voet niet overbelast. Een tegenslag zou zijn zekere einde betekenen voor dit jaar.

Wanneer het gips begin mei van Pauls voet wordt verwijderd, wordt duidelijk hoeveel spiermassa hij tijdens de periode van immobilisatie heeft verloren. De magnetische resonantie beeldvorming moet duidelijkheid verschaffen. Zal Pauls bot genezen zijn, of tonen de röntgenfoto's nog steeds de scheur in zijn middenvoetsbeentje? De Red Bull X-Alps vindt slechts om de twee jaar plaats. Als hij niet op tijd fit is, zal hij nog twee jaar moeten wachten op de volgende start.

Er is grote opluchting als de foto's van zijn voet een genezen middenvoetsbeentje laten zien. De artsen in het ziekenhuis zijn echter zeer sceptisch over Pauls plannen om zijn conditie in slechts vier weken volledig op te bouwen om de enorme belasting van de X-Alpen aan te kunnen. Maar Paul is vastbesloten en samen met zijn fysiotherapeut begint hij stap voor stap aan de gecontroleerde reconstructie. Paul en zijn fysioteam weten dat: Hij moet nu niet overdrijven. Regeneratie afgewisseld met versterkende trainingen met onder andere de BLACKROLL® trainingsbanden is belangrijk voor succes. Regelmatig gericht rollen met de BLACKROLL® en de fascieballen staat op zijn dagelijkse programma en helpt Paul om zijn spieren na de training snel te herstellen.

„Opgeven was nooit een optie voor mij! Mijn wil om deel te nemen aan de X-Alps motiveerde me om elke dag aan mijn herstel te werken."

Op 20 juni wil hij op de Mozartplatz in Salzburg staan en het aftellen horen. De komende vier weken zullen beslissen of hij zal deelnemen als deelnemer of alleen als toeschouwer.

Op de dag van de start van de X-Alps 2021, betreedt Paul de Mozartplatz met zeer gemengde gevoelens. Extreem zware weken met emotionele ups en downs liggen achter hem. Zoals bij elke editie van deze avonturenrace breekt bij de start de hel los: toeschouwers, atleten, mediavertegenwoordigers, sponsors - een enorme drukte totdat de atleten uiteindelijk over het plein richting Gaisberg rennen en het eerste startpunt van de X-Alpen aanpakken. Hij weet dit, maar dit jaar is het anders.
Als het aftellen begint en het gejuich van de toeschouwers luider wordt, kijkt hij op naar de helikopter die boven het parcours zweeft. Paul heeft het gehaald: hij staat aan de start van de Red Bull X-Alps 2021. Paul hoort de laatste nummers van het aftellen: "3,2,1 Go!" en begint te rennen.