Schlafphasen bei Kindern: was du über den Schlaf deines Kindes wissen solltest
Dein Kind wälzt sich nachts hin und her, wacht häufig auf oder wirkt morgens wie gerädert? Als Elternteil möchtest du das Beste für dein Kind – und guter Schlaf ist die Grundlage für gesunde Entwicklung, Konzentration und Wohlbefinden. Doch was passiert eigentlich nachts im Körper deines Kindes? Und warum schlafen Kinder anders als Erwachsene?
Die Antwort liegt in den Schlafphasen, die sich im Laufe der Kindheit deutlich verändern. Hier erfährst du alles Wichtige über die unterschiedlichen Schlafphasen bei Kindern, wie sie sich entwickeln und was du tun kannst, um den Schlaf deines Kindes optimal zu unterstützen.
Verschiedene Schlafphasen bei Kindern im Überblick
Egal, ob erwachsen oder Kind: Unser Schlaf ist kein gleichförmiger Zustand, sondern durchläuft verschiedene Phasen, die sich in einem Zyklus wiederholen. Die Schlafphasen unterscheiden sich darin, wie tief wir schlafen, genauer gesagt, wie leicht wir geweckt werden können und wie aktiv unser Körper in dieser Zeit ist.
Einschlafphase (N1)
Die Einschlafphase ist der Übergang vom Wachsein zum Schlaf. Sie dauert nur wenige Minuten. Die Muskeln entspannen sich, die Atmung wird ruhiger. In dieser Phase lässt sich dein Kind noch leicht wecken. Ein kleines Geräusch oder eine Berührung können es schon wieder aufwecken.
Leichtschlafphase (N2)
Der Leichtschlaf macht den größten Teil der Nacht aus. Hier beginnt der Körper, richtig zur Ruhe zu kommen. Die Herzfrequenz verlangsamt sich, die Körpertemperatur sinkt leicht. Darüber hinaus dient die Leichtschlafphase der Gedächtniskonsolidierung. Aus dieser Schlafphase heraus lässt sich dein Kind schon schwerer wecken als aus der Einschlafphase.
Tiefschlafphase (N3)
Der Tiefschlaf ist die erholsamste Phase der Nacht. Hier ist dein Kind am schwersten zu wecken. Der Körper regeneriert sich, Zellen werden repariert, das Immunsystem arbeitet, und das Wachstumshormon (Somatropin) wird ausgeschüttet.
Auch im Tiefschlaf findet die Konsolidierung des Gedächtnisses statt. Es wird unterschieden zwischen dem deklarativen Gedächtnis, das sich auf Fakten und erlebte Ereignisse bezieht, und dem prozeduralen Gedächtnis. Hier werden vor allem motorische Fähigkeiten und Fertigkeiten verarbeitet und gefestigt. Einzelne Schlafphasen lassen sich jedoch nicht eindeutig den unterschiedlichen Inhalten zuordnen. Für die Gedächtniskonsolidierung sind auch die Übergänge zwischen den einzelnen Schlafphasen relevant.
Der Tiefschlaf ist besonders in der ersten Nachthälfte ausgeprägt. Deshalb ist es so wichtig, dass dein Kind die erste Nachthälfte möglichst ungestört durchschlafen kann.
Übrigens: Die Schlafphasen N1 bis N3 werden auch als Nicht-REM-Schlaf oder Non-REM-Schlaf bezeichnet.
REM-Schlaf (Traumphase)
REM steht für „Rapid Eye Movement“, also schnelle Augenbewegungen. Die Bezeichnung kommt daher, dass sich die Augen während dieser Phase schnell hin- und herbewegen, obwohl die Augenlider geschlossen sind. Gleichzeitig sind die Muskeln deines Kindes inaktiv.
Der REM-Schlaf wird auch als Traumschlaf bezeichnet, weil in dieser Phase besonders intensive, bildhafte Träume auftreten. Träume finden zwar auch im Non-REM-Schlaf statt, diese sind aber wesentlich abstrakter als die REM-Schlaf-Träume. Im REM-Schlaf ist das Gehirn sehr aktiv – fast so aktiv wie im Wachzustand. Es wird angenommen, dass der REM-Schlaf durch die Förderung neuer Assoziationen an kreativem Problemlösen beteiligt ist.
Schon gewusst? Im frühen Säuglingsalter sind Non-REM-Schlaf (N1 bis N3) und REM-Schlaf zu gleichen Teilen vorhanden (je 50 Prozent). Im späteren Lebensalter nimmt der REM-Schlaf kontinuierlich ab – bis auf einen Anteil von etwa 20 Prozent der Gesamtschlafzeit.
Wie sich der Schlafzyklus bei Kindern unterscheidet
Ein Schlafzyklus besteht bei Kindern und Erwachsenen aus den verschiedenen Schlafphasen, die wir nacheinander durchlaufen: Einschlafphase → Leichtschlaf → Tiefschlaf → REM-Schlaf. Danach beginnt der Zyklus von vorn. Erwachsene „durchschlafen“ pro Nacht etwa vier bis sechs solcher Zyklen, die jeweils 90 bis 110 Minuten dauern.
Bei Kindern ist der Schlafzyklus anders:
- Neugeborene (0–3 Monate): Schlafzyklen dauern etwa 50 bis 60 Minuten. Der Anteil an REM-Schlaf ist mit rund 50 Prozent deutlich höher als bei älteren Kindern oder Erwachsenen. Der Schlaf verteilt sich in regelmäßigen Abständen über den 24-Stunden-Tag. Die einzelnen Phasen verlaufen im gleichförmigen Wechsel.
- Säuglinge (3–12 Monate): Die Schlafzyklen verlängern sich allmählich auf über 60 Minuten. Der REM-Schlaf-Anteil sinkt kontinuierlich. Ab dem Alter von etwa 6 Monaten entwickeln die Kinder häufig bereits eine längere Schlafphase in der Nacht und machen noch kürzere Tagesschläfchen.
- Kleinkinder (1–3 Jahre): Die Schlafzyklen dauern etwa 60 bis 90 Minuten. Die Schlafarchitektur wird zunehmend reifer und ähnelt langsam der von Erwachsenen mit den Tiefschlafphasen in der ersten Hälfte der Schlafenzeit und mehr Leicht- und REM-Schlaf in der zweiten Hälfte.
- Kinder ab 4 Jahren: Die Zyklen nähern sich mit 90 bis 110 Minuten immer mehr denen von Erwachsenen an.
Erholsamer schlafen
für die Familie
Warum solltest du über Schlafzyklen Bescheid wissen?
Zwischen den einzelnen Schlafzyklen gibt es kurze Wachphasen oder Phasen, in denen dein Kind leichter aufwacht. Das ist völlig normal. Viele Eltern sind verunsichert, wenn ihr Kind nachts kurz aufwacht, doch das gehört zur natürlichen Schlafarchitektur dazu. Wichtig ist, dass dein Kind lernt, von selbst wieder einzuschlafen und so ohne Schlafstörungen zu schlafen.
Schlafphasen nach Alter: So entwickelt sich der Schlaf deines Kindes
Die Schlafphasen und die Schlafstruktur verändern sich im Laufe der Kindheit erheblich. Hier findest du detaillierte Informationen je nach Altersgruppe:
Schlafphasen nach Alter
Neugeborene schlafen viel (14 bis 17 Stunden pro Tag), aber ihr Schlaf ist noch nicht in Tag und Nacht strukturiert. Sie schlafen in kurzen Abschnitten von zwei bis vier Stunden, unterbrochen durch Wach- und Fütterungsphasen.
Besonderheiten beim Schlaf von Neugeborenen:
- sehr hoher REM-Schlaf-Anteil (ca. 50 Prozent)
- kurze Schlafzyklen (50 bis 60 Minuten)
- häufiges Aufwachen zwischen den Zyklen
- Schlaf verteilt sich gleichmäßig über Tag und Nacht.
Ab etwa sechs Monaten entwickelt sich allmählich ein Tag-Nacht-Rhythmus. Die nächtlichen Schlafphasen werden länger, tagsüber reduzieren sich die Schläfchen auf zwei bis drei kürzere Nickerchen.
Schlafprobleme im Säuglingsalter werden begünstigt, wenn der Schlaf-Wach-Rhythmus der Kinder unregelmäßig ist. Deshalb solltest du von Anfang an versuchen, regelmäßige Schlafzeiten zu bahnen.
Mit ein bis drei Jahren schlafen Kinder in der Regel zwölf bis 13,5 Stunden pro Tag – den größten Teil davon (etwa zehn bis zwölf Stunden) in der Nacht. Hinzu kommt oft noch ein Mittagsschlaf von ein bis zwei Stunden, den viele Kleinkinder gegen Ende dieser Phase allerdings langsam aufgeben.
Besonderheiten von Schlafphasen und -zyklus bei Kleinkindern von 1, 2 und 3 Jahren:
- Die Tiefschlafphasen werden ausgeprägter.
- Schlafzyklen verlängern sich auf 60 bis 90 Minuten.
- Der REM-Schlaf-Anteil sinkt weiter.
- Aus zwei Tagschläfchen wird eines oder sie entfallen komplett.
Gründe für Schlafprobleme in diesem Alter: Dein Kind entwickelt Fantasie und Ängste (beispielsweise vor der Dunkelheit oder vor Monstern), es testet Grenzen aus und möchte seine Autonomie erproben – auch beim Zubettgehen. Einschlafrituale können hier Abhilfe schaffen. Auch Albträume oder der sogenannte Nachtschreck (Pavor nocturnus) können in dieser Phase erstmals auftreten. Nimm dir Zeit für dein Kind und sorge mit festen Routinen für eine entspannte Einschlafsituation.
Kinder im Vorschulalter brauchen etwa 11,5 bis 12,5 Stunden Schlaf pro Nacht. Der Mittagsschlaf entfällt bei den meisten Kindern in dieser Phase vollständig.
Besonderheiten von Schlafphasen von Kindern mit 3, 4, 5 und 6 Jahren:
- Schlafzyklen ähneln nun stark denen von Erwachsenen (90 bis 110 Minuten).
- REM-Schlaf macht etwa 20 bis 25 Prozent der Gesamtschlafzeit aus.
- Die Tiefschlafphasen sind gut ausgeprägt.
- Die meisten Kinder schlafen nachts durch.
- Träume werden intensiver und bildhafter.
Die Fantasie deines Kindes entwickelt sich in dieser Phase enorm – und damit auch die Träume. Manche Kinder erleben lebhafte Albträume oder haben Angst vor der Dunkelheit. Ein Gefühl von Sicherheit im Schlafzimmer ist jetzt besonders wichtig.
Grundschulkinder benötigen etwa neun bis elf Stunden Schlaf pro Nacht. Die Schlafarchitektur ist nun vollständig ausgereift und entspricht der von Erwachsenen.
Besonderheiten bei Schulkindern:
- Schlafzyklen dauern 90 bis 120 Minuten.
- REM-Schlaf macht etwa 20 bis 25 Prozent aus.
- Vor allem in der ersten Nachthälfte treten sehr ausgeprägte Tiefschlafphasen auf.
- Die Kinder sind in der Lage, stabil durchzuschlafen.
Die Herausforderung in diesem Alter: Der Schulalltag, außerschulische Aktivitäten, Hausaufgaben und zunehmende Bildschirmzeit können dazu führen, dass dein Kind zu spät ins Bett kommt und unter Schlafmangel leidet. Achte darauf, dass feste Schlafenszeiten eingehalten werden – auch wenn die Versuchung und die Proteste groß sind. Eine beruhigende Abendroutine kann euch dabei unterstützen.
So unterstützt du die Schlafphasen deines Kindes optimal
Jetzt weißt du, wie die Schlafphasen deines Kindes funktionieren. Doch wie kannst du als Elternteil aktiv dazu beitragen, dass dein Kind besser schläft?
Hier die wichtigsten Tipps
Kinder brauchen feste Gewohnheiten. Ein regelmäßiger Schlaf-Wach-Rhythmus hilft dem Körper, sich auf die Nacht einzustellen. Versuche, dein Kind jeden Abend zur gleichen Zeit ins Bett zu bringen – auch am Wochenende.
Rituale geben Sicherheit und signalisieren dem Körper: Jetzt kommt die Schlafenszeit. Das kann ein gemeinsames Vorlesen, ein beruhigendes Bad oder leise Musik sein. Wichtig: Die letzten 30 bis 60 Minuten vor dem Schlafengehen sollten ruhig und entspannt verlaufen.
Das blaue Licht von Tablets, Smartphones und Fernsehern unterdrückt die Produktion des Schlafhormons Melatonin. Vermeiden kannst du das, indem du für bildschirmfreie Zeit mindestens eine Stunde vor dem Schlafengehen sorgst.
- Raumtemperatur: Ideal sind 18 °C.
- Dunkelheit: Verdunklungsvorhänge oder Rollos helfen, den Raum abzudunkeln.
- Ruhe: Vermeide laute Geräusche. Wenn nötig, kann ein leises Hintergrundgeräusch in der Übergangsphase in den Schlaf (White Noise) helfen.
- Frische Luft: Lüfte vor dem Schlafengehen das Zimmer gut durch.
Kinder haben eine andere Anatomie als Erwachsene – ihre Halswirbelsäule ist kürzer, der Kopf im Verhältnis zum Körper größer. Ein Erwachsenenkissen passt daher nicht. Ein speziell für Kinder entwickeltes Kissen wie das RECOVERY PILLOW KIDS sorgt dafür, dass die Halswirbelsäule optimal gelagert wird – egal, ob dein Kind auf dem Rücken, der Seite oder dem Bauch schläft.
Lerne, die Müdigkeitssignale deines Kindes zu erkennen: Gähnen, Augenreiben, Quengeligkeit. Wenn du dein Kind ins Bett bringst, sobald es müde ist (aber noch nicht übermüdet), schläft es leichter ein.
Kinder, die sich tagsüber ausreichend bewegen, insbesondere draußen bei Tageslicht, schlafen nachts besser. Achte aber darauf, dass intensive körperliche Aktivität nicht kurz vor dem Schlafengehen stattfindet.
Warum ist Schlaf für die Entwicklung deines Kindes so wichtig?
Schlaf ist weit mehr als nur eine Ruhepause. Gerade im Kindesalter erfüllt er essenzielle Funktionen, die über die reine Erholung hinausgehen. Laut der Deutschen Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin (DGSM) hat der Schlaf grundlegende Bedeutung für die Entwicklung neuronaler Strukturen im Gehirn. Das bedeutet: Während dein Kind schläft, arbeitet sein Gehirn auf Hochtouren.
Die wichtigsten Funktionen des Schlafs bei Kindern:
- Wachstum und körperliche Entwicklung: Im Tiefschlaf wird das Wachstumshormon ausgeschüttet. Ohne ausreichend Tiefschlaf kann das Wachstum deines Kindes beeinträchtigt werden.
- Gedächtnisbildung und Lernen: Tagsüber aufgenommene Informationen und Eindrücke werden nachts im Gehirn verarbeitet und ins Langzeitgedächtnis übertragen. Das heißt: Dein Kind lernt im Schlaf.
- Emotionale Regulation: Kinder, die ausreichend schlafen, können ihre Emotionen besser regulieren. Schlafmangel führt hingegen häufig zu Reizbarkeit, Konzentrationsproblemen und Stimmungsschwankungen.
- Immunsystem: Während des Schlafs regeneriert sich das Immunsystem. Kinder, die gut schlafen, sind weniger anfällig für Infekte.
Betrachtet man die Schlafentwicklung im Verlauf des Lebens, fällt auf: Der Mensch schläft umso mehr, je jünger er ist. Das ist kein Zufall – Kinder brauchen mehr Schlaf, weil ihr Körper und Gehirn noch in der Entwicklung sind.
Häufig gestellte Fragen zu Schlafphasen bei Kindern
Das hängt vom Alter ab. Neugeborene haben Schlafzyklen von etwa 50 bis 60 Minuten und durchlaufen pro Nacht acht bis zehn Zyklen. Bei älteren Kindern (ab vier Jahren) dauern die Zyklen 90 bis 110 Minuten – ähnlich wie bei Erwachsenen. Pro Nacht durchläuft ein Kind dann etwa vier bis sechs vollständige Zyklen, die jeweils aus Leichtschlaf, Tiefschlaf und REM-Schlaf bestehen.
Kurze Wachphasen zwischen den Schlafzyklen sind völlig normal und gehören zur natürlichen Schlafarchitektur. Problematisch wird es nur, wenn dein Kind nicht selbstständig wieder einschlafen kann. Feste Einschlafrituale und eine beruhigende Schlafumgebung helfen deinem Kind, diese Übergangsphasen besser zu meistern.
Kinder träumen vor allem im REM-Schlaf. Diese Phase ist durch schnelle Augenbewegungen und intensive, bildhafte Träume gekennzeichnet. Aber auch im Non-REM-Schlaf wird geträumt – diese Träume sind allerdings abstrakter und weniger bildhaft. Bei Kleinkindern ist der REM-Schlaf-Anteil noch deutlich höher als bei älteren Kindern oder Erwachsenen.
