Infrarood tegen ontstekingen: Zo profiteert je lichaam van de warmtetherapie 
Roodlicht of infraroodlicht kennen de meeste van ons waarschijnlijk nog uit onze kindertijd. Uiteindelijk mocht een roodlichtlamp niet ontbreken in een huisapotheek en werd vooral gebruikt bij spanningen, pijn en hardnekkige verkoudheden. In dit artikel leggen we de werking van infraroodstraling (ook wel IR-straling genoemd) in het lichaam uit en geven we een overzicht van hoe rood licht als alternatieve behandelingsoptie kan helpen bij ontstekingen.

Infraroodlicht is een elektromagnetische straling die niet zichtbaar is voor het oog, maar wel voelbaar is op het lichaam. Dit komt omdat infraroodlicht een langere golflengte heeft dan zichtbaar licht. In tegenstelling tot lichtstralen transporteren infraroodstralen dus warmte in plaats van helderheid. Ook gammastralen, röntgenstralen en ultraviolet licht vallen onder elektromagnetische stralen. Afhankelijk van het golflengtebereik wordt infraroodstraling onderverdeeld in:

• Kortgolvige IR-A-straling met een golflengte van 780 tot 1400 nanometer,
• IR-B-straling (1400 tot 3000 nanometer),
• De langgolvige IR-C-straling (3000 nanometer tot 1 millimeter).

Voor behandelingen met infraroodlicht worden vooral IR-A-stralen gebruikt, omdat deze het aangenaamst aanvoelen op de huid. In rode lampen wordt daarom een groot deel van de IR-B- en IR-C-stralen gefilterd, zodat de apparaten alleen IR-A-stralen uitzenden.

De ontdekking van infraroodstraling wordt toegeschreven aan de astronoom Friedrich Wilhelm Herschel. In 1800 splitste hij het zonlicht met een prisma in de spectrale delen. Daarbij ontdekte hij per toeval de niet-zichtbare, maar verwarmende straling buiten het rode licht.

We komen dagelijks in contact met infraroodstraling, vaak zonder het te merken. IR wordt bijvoorbeeld gebruikt voor draadloze gegevensoverdracht in afstandsbedieningen of andere elektronische apparaten zoals airconditioners of luidsprekers. Ook bepaalde thermometers maken gebruik van infraroodstraling om de lichaamstemperatuur zonder aanraking te meten. Infraroodsensoren worden vaak ingezet in alarmsystemen, bewegingsmelders en automatiseringssystemen om bewegingen of temperatuurveranderingen te detecteren.

Een bijzonder kenmerk van infraroodstralen: ze verwarmen niet de lucht, maar alle objecten in een ruimte, zoals meubels en muren, maar ook het menselijk lichaam of dieren. De sterkste natuurlijke bron van infrarood is echter de zon. Infraroodlicht maakt meer dan de helft uit van het zonlicht dat de aarde bereikt. Daarom werd de warmte van de zon in de oudheid al gebruikt om gezondheidsklachten van allerlei aard te verlichten. Volgens overleveringen zou dit de Griekse arts en grondlegger van de geneeskunde, Hippocrates, hebben aangezet tot de volgende uitspraak:

„De beste medicijn is de natuurlijke warmte van de zon."

En ook vandaag de dag wordt infraroodstraling succesvol gebruikt in de geneeskunde voor de behandeling van klachten en voor wellnessdoeleinden.

In de geneeskunde speelt roodlicht in de vorm van warmte-therapie een grote rol. De lijst van medische toepassingen van infraroodstraling is daarom inmiddels lang.

Het wordt gebruikt bij:

• Acute of chronische spierpijn
• Stijfheid van spieren en gewrichten
• Bloedcirculatieproblemen
• Klachten van de lumbale wervelkolom of verstuikingen
• Lokale ontstekingen van de oren of bijholten
• Chronische ontstekingen (behalve tijdens een acute aanval) zoals reumatische aandoeningen, sinusitis of chronische bronchitis
• Allergieën
• Neurologische ziekten
• Huidziekten zoals psoriasis of acne

Voor een behandeling met infraroodstraling worden ofwel individuele rode lichtlampen gebruikt voor gerichte bestraling, of men gaat in een infraroodcabine zitten, waar meerdere stralers zijn ingebouwd. In roodlichtlampen worden speciale gloeidraden gebruikt die warmte-straling in het infraroodbereik uitzenden. Een van de belangrijkste factoren om te overwegen bij het kiezen van een apparaat voor infraroodtherapie is de golflengte van de uitgezonden straling.

Infraroodapparaten die kortgolvige straling gebruiken, zijn bijvoorbeeld effectiever bij de behandeling van pijn dan apparaten met langgolvige straling. Er zijn echter ook apparaten die zowel kort- als langgolvige straling combineren om de beste resultaten te behalen.

Welke methode voor jou en jouw klachten geschikt is, hangt af van het behandelingsdoel en moet vooraf door een arts beoordeeld worden.

De werking van infraroodtherapie is, ongeacht het toepassingsgebied, altijd hetzelfde: zodra infraroodstraling op weefsel komt, worden moleculen in trilling gebracht. Dit genereert warmte, die zorgt voor een temperatuurstijging in het lichaam. Omdat infraroodstraling diep in de huid doordringt (5 tot 6 mm), bereikt de straling ook de goed doorbloede gebieden. De doorbloeding en het metabolisme worden gestimuleerd en de bloedvaten verwijden zich. Hierdoor kunnen virussen en bacteriën bij infecties sneller uit het lichaam worden afgevoerd, en kan slijm in de bijholtes of afscheiding in de oren gemakkelijker loskomen en wegvloeien.

Andere voordelen voor het lichaam: infraroodlicht kan ook het immuunsysteem versterken. Dit werkt het beste in een infraroodcabine. De zachte warmte fungeert als een kunstmatig koortsgevoel, wat de zelfherstellende krachten stimuleert – de afweermechanismen worden dus aangescherpt bij regelmatige thermotherapie.

Daarnaast: warmte voorkomt en vermindert pijn, omdat door de verhoogde doorbloeding het bloed in grotere hoeveelheden door de huid, spieren en gewrichten stroomt. Opeengestapelde stofwisselingsproducten (zoals pijnsignalen), melkzuur en bacteriële gifstoffen worden sneller uit het lichaam afgevoerd en tegelijkertijd worden regeneratie- en genezingsprocessen bevorderd. Dit alles zorgt voor een aangename ontspanning van de spieren en gewrichten.

Vooral interessant voor atleten: in een studie konden wetenschappers aantonen dat door het bestralen van specifieke spiergroepen met rood licht niet alleen de maximale kracht kan verbeteren, maar ook een vertraagde skeletvermoeidheid optreedt. Dit leidt tot een verhoogde prestatiecapaciteit.

Als je lijdt aan ontstekingsziekten, kan een therapie met roodlicht een conservatieve behandeling mogelijk succesvol ondersteunen. Infraroodlicht is inmiddels bekend om zijn ontstekingsremmende effecten, en de positieve werking ervan is in verschillende studies aangetoond.

Let echter op: Een belangrijke factor voor het gebruik van infraroodlicht is het type ontsteking en of deze acuut of chronisch is.

• Acuute ontstekingen
  Bij acute ontstekingen wordt over het algemeen afgeraden om infraroodtherapie toe te passen. De warmte kan in acute gevallen de ontstekingswaarden verergeren en de klachten verergeren.
• Chronische ontstekingen
  Bij chronische ontstekingen, zoals bij chronisch ontstekingsziekten van gewrichten, kan warmte via roodlicht juist verlichting van de klachten bieden. Vooral bij pijn door artrose en chronische neuropathische pijn is roodlicht bijzonder effectief en verhoogt het vaak de levenskwaliteit van de betrokkenen aanzienlijk.

In een studie met proefpersonen die leden aan reumatoïde artritis, werden de klachten van de ontstekingsziekte van de gewrichten met tot wel 70 procent verminderd door het gebruik van roodlicht.

In een andere studie ontdekten onderzoekers dat een infraroodtherapie het aantal cytokinen in het bloed vermindert. Cytokinen zijn eiwitten die betrokken zijn bij ontstekingen in het lichaam.

De reden hiervoor is opnieuw de verbeterde doorbloeding door de warmte die in de diepere huidlagen doordringt. Dit stimuleert de bloed- en lymfestroom, waardoor de gewrichten beter worden voorzien, wat op zijn beurt de pijn vermindert.

Als je lijdt aan chronisch-ontstekingsziekten die behandeling vereisen, moet je echter zelfexperimenten vermijden en voordat je infraroodlicht gebruikt, je arts om alle noodzakelijke informatie vragen.

• Huidontstekingen
  Omdat roodlicht diep in de huid doordringt, kan het ook bij bepaalde huidontstekingen de jeuk verlichten en de regeneratie bevorderen. Dit geldt voor dermatologische aandoeningen zoals psoriasis en eczeem, maar ook voor acne. Omdat roodlicht het metabolisme stimuleert, vermindert het ontstekingsreacties die typisch zijn voor acne. Als je je huidproblemen met roodlicht wilt aanpakken, moet je echter geduld hebben. Tot vier keer per week gedurende 15 minuten voor de lamp zitten, kan ervoor zorgen dat je na enkele weken al de eerste resultaten ziet.

Infraroodlicht kan volgens onderzoeken bovendien de genezing van kleinere wonden bevorderen door de doorbloeding te verbeteren, aangezien het de productie van collageen en elastine stimuleert, die essentieel zijn voor de wondgenezing en de regeneratie van de huid.

Heb je vaak last van in- en doorslaapstoornissen? En helpen geen oma's huismiddeltjes of andere methoden om je in het rijk der dromen te brengen? Dan kun je ook de werking van infraroodlicht gebruiken om beter te slapen. Infraroodstraling kan je slaap positief beïnvloeden – met behulp van een innovatieve technologie die eenvoudig in werking is, maar zeer effectief.

Het gaat om CELLIANT®, een mengsel van ongevaarlijke, van nature voorkomende thermoreactieve mineralen die worden verwerkt in garens, textielvezels of stoffen – bijvoorbeeld ook in dekens of matrassen. Het is een gepatenteerde formule van een Amerikaanse fabrikant, die in de VS wordt geproduceerd.

En zo werkt het: De CELLIANT®-vezel absorbeert de warmte die door het lichaam wordt afgegeven, zet deze om in zogenaamde verre infraroodstraling en reflecteert deze. De lichaamseigen straling wordt teruggegeven aan weefsels en spieren, wat de lokale doorbloeding en de bloedstroom verhoogt en de cellen van meer zuurstof voorziet. Door de verhoogde doorbloeding helpt de vezel het lichaam de temperatuur beter te reguleren. En dit leidt tot een meer verkwikkende slaap.

Omdat de voordelen ons hebben overtuigd, bieden wij bij BLACKROLL® ook een CELLIANT®-collectie aan, waarin de vezel is verwerkt. Dit omvat onze RECOVERY BLANKETS en het matrashoes van de RECOVERY BASE.

Het resultaat: Onze dekens en matrashoes bevorderen een gezonde, verkwikkende slaap, de lokale doorbloeding en ondersteunen zo je herstel voor meer energie in het dagelijks leven.

Hoe lang je een infraroodlichtbehandeling zou moeten ondergaan, hangt sterk af van de aard van je klachten en hoe je reageert op de infraroodstraling. In het algemeen geldt: een sessie met rood licht mag niet langer dan 15 minuten duren en niet vaker dan drie keer per dag (met voldoende pauzes ertussen). Zorg ervoor dat je een afstand van 30 tot 50 cm tot de lamp aanhoudt om verbranding te voorkomen. Als je je ongemakkelijk voelt of pijn hebt, stop dan onmiddellijk met de behandeling.

Wees erop voorbereid dat het bij sommige aandoeningen meerdere weken of maanden kan duren voordat je verbetering door de warmtetherapie voelt. Positieve effecten kunnen echter ook snel optreden, bijvoorbeeld bij spierklachten na het sporten.

Over het algemeen zijn er geen gezondheidsrisico's bij een warmtetherapie met rood licht. Zorg er echter voor dat je je ogen gesloten houdt bij een behandeling in het gezicht, of draag een beschermende bril. De meeste moderne apparaten worden hiermee geleverd. Anders bestaat het risico dat je netvlies onherstelbare schade oploopt.

Als je bepaalde medicijnen gebruikt die de lichtgevoeligheid verhogen of last hebt van huiduitslag of kwaadaardige tumoren, informeer dan vooraf bij je arts of infraroodlichttherapie geschikt voor je is.

Als je je klachten op een alternatieve manier wilt behandelen of de klassieke therapie wilt aanvullen, kan een infraroodlichtbehandeling je goed ondersteunen. De aangename warmte op de huid zorgt, net als zonlicht, voor een prettig gevoel en kan bijdragen aan een beter welzijn. Verwacht echter geen wonderen van de infraroodstralen en geef jezelf voldoende tijd. Bij sommige klachten kan het enkele weken duren voordat je een verbetering merkt. Als je onzeker bent of een warmtebehandeling met infraroodstralen geschikt is voor jouw klachten, vraag dan altijd eerst je arts om advies. Dit geldt vooral bij acute ontstekingen.